Скелет Tyrannosaurus rex, получивший прозвище «Гас», во вторник ушёл с молотка на торгах Sotheby’s за $50,1 млн с учётом комиссии, что на 12% превысило предыдущий рекорд для ископаемых останков. Оценочная стоимость лота составляла $20–30 млн, однако десятиминутное противостояние семи участников, один из которых сделал ставку по телефону, подняло финальную цену до уровня, сопоставимого с произведениями искусства первой величины. Образец возрастом около 67 млн лет, обнаруженный в 2021 году на ранчо в Южной Дакоте, считается одним из наиболее полных: сохранилось 183 кости, или примерно 61% скелета по костному счёту, включая череп исключительной сохранности и обе стопы.

Рекордная продажа закрепляет тенденцию последних лет, в рамках которой окаменелости динозавров превращаются в альтернативный объект вложений для сверхбогатых коллекционеров. Предыдущий ценовой ориентир установил стегозавр «Апекс», проданный в 2024 году за $44,6 млн и переданный в долгосрочную аренду Американскому музею естественной истории. До него самым дорогим был тираннозавр «Стэн», купленный в 2020 году за $31,8 млн и выставленный в Музее естественной истории Абу-Даби. По оценке вице-президента Sotheby’s Кассандры Хаттон, рынок реагирует на качество препарирования и документирования образцов, а сам T. rex, по выражению привлечённого аукционным домом эксперта, стал «Пикассо от естественной истории» — категорией, где предложение ограничено примерно тремя десятками относительно полных скелетов.

Стремительный рост цен вызывает растущее беспокойство в профессиональной среде. Общество палеонтологии позвоночных (США) и ряд европейских исследователей, включая палеонтолога Эдинбургского университета Стивена Брусатта, указывают, что попадание эталонных образцов в частные руки лишает науку возможности перепроверять данные и применять новые аналитические методы. В заявлении общества подчёркивается, что многие значимые открытия совершаются спустя десятилетия после извлечения окаменелости, и доступность материала для повторного изучения критически важна. Итальянский палеонтолог Филиппо Бертоццо выразил надежду, что покупатель передаст «Гаса» в публичное учреждение, поскольку научные журналы, как правило, не принимают статьи, основанные на образцах из частных коллекций.

Параллельно с коммерческими рекордами продолжаются полевые открытия, расширяющие представления о динозаврах. В аргентинской Патагонии описан новый вид панцирного анкилозавра Patagopelta cristata, а в Таиланде по единственному позвонку идентифицирован гигантский зауропод Uragasaurus kalasinensis — первый представитель семейства Mamenchisauridae, формально описанный в этой стране. Обе находки, опубликованные в рецензируемых журналах, подчёркивают контраст между научным процессом, требующим открытого доступа, и аукционной моделью, где судьба образца определяется анонимным покупателем. Пока личность нового владельца «Гаса» не раскрывается, и ближайшим значимым событием станет его решение о возможной передаче скелета в музей или исследовательский центр.