Два европейских гранда, еще в середине недели мечтавших о финале в Нью-Джерси, сойдутся в Майами в утешительном поединке, который сами участники называют ненужным. Франция, до вторника считавшаяся главным фаворитом турнира, была тактически переиграна Испанией (0:2) и впервые за три цикла не попала в решающий матч. Англия находилась в пяти минутах от первого за 60 лет финала, но упустила победу над Аргентиной (1:2), пропустив на 85-й и 92-й минутах. «Никто из наших игроков и никто из французских футболистов не хочет играть в этом матче», — резюмировал настроение в обеих раздевалках главный тренер англичан Томас Тухель. Низкий спрос подтверждает эту оценку: за сутки до игры на официальном портале FIFA оставались нераспроданными около семи тысяч билетов, а самые дорогие категории уходили на площадках перепродажи с большим дисконтом.

Впрочем, у встречи есть несколько сюжетных линий, не позволяющих считать ее совсем уж выставочной. Для Дидье Дешампа, самого побеждающего тренера в истории чемпионатов мира, матч станет последним у руля сборной Франции после 14 лет работы, включивших титул 2018 года и серебро 2022-го. Кроме того, на поле выйдет Килиан Мбаппе, делящий с Лионелем Месси первую строчку в гонке бомбардиров (по 8 голов) и уступающий аргентинцу лишь по дополнительному показателю — голевым передачам (3 против 4). Чтобы завоевать вторую подряд «Золотую бутсу», французу необходимо забивать и надеяться, что Месси не отличится в воскресном финале. В стане англичан на шесть мячей расположились Харри Кейн и Джуд Беллингем, также сохраняющие теоретические шансы на приз, а для Кейна и ряда ветеранов «трех львов» этот матч может стать последним на мировых первенствах.

Как указывают европейские аналитики, обе команды подходят к игре физически и эмоционально опустошенными. Англия провела изматывающий плей-офф с вылетом в разреженный воздух Мехико, изнуряющей жарой в Майами и драматичным поражением в Атланте; ожидается, что Тухель даст шанс резервистам, включая возможный дебют на турнире Кобби Мейну. Французская пресса также прогнозирует масштабную ротацию и, вероятно, прощальный выход ветерана Н’Голо Канте, не получившего ни минуты в плей-офф. В Латинской Америке, в свою очередь, обращают внимание на финансовую подоплеку: разница в призовых между третьим и четвертым местом составляет 2 млн долларов (83 млн против 81 млн), что в масштабе бюджетов топ-сборных едва ли служит серьезной мотивацией.

Субботний матч на «Хард Рок Стэдиум» в условиях типичной флоридской духоты (около 30°C и высокая влажность) станет прологом к главному событию уик-энда — воскресному финалу Аргентина — Испания. Для Месси это шанс стать первым с 1962 года капитаном, приведшим свою сборную ко второму подряд титулу, и упрочить статус рекордсмена по голам, передачам и матчам в истории турнира. Испанцы, самая молодая команда чемпионата, сделали ставку на оборону Уная Симона (шесть «сухих» матчей из семи) и попытаются завоевать вторую звезду после триумфа 2010 года. Бронзовый финал, таким образом, не только определит обладателя третьего места, но и может решить судьбу «Золотой бутсы» — редкий случай, когда утешительный матч напрямую влияет на индивидуальные итоги мирового первенства.