Игровой день 5 июля сводит на полях США и Мексики четыре команды, чьи пути к четвертьфиналу пролегают через исторические проклятия, климатические ловушки и человеческий фактор. В Нью‑Джерси Бразилия выходит против Норвегии — единственного соперника, которого «селесао» не побеждали ни разу в четырёх встречах (два поражения, две ничьи, включая сенсационные 1:2 на ЧМ‑1998). В Мехико Англия возвращается на стадион «Ацтека» спустя сорок лет после «Руки Бога» Марадоны, чтобы сразиться с хозяевами, ещё не пропустившими ни одного мяча на турнире.

Норвежцы во главе с Эрлингом Холанном (пять голов в трёх матчах) и Мартином Эдегором живут лучшим Мундиалем в своей истории: команда Столе Сольбаккена забила 10 мячей, но и пропустила 8 — слабейший показатель среди участников 1/8. Тренер «селесао» Карло Анчелотти, потерявший из‑за травмы Лукаса Пакету, намекнул на выход Габриэла Мартинелли в старте, однако главной интригой остаётся дуэль Габриэла Магальяйнса с Холанном: бразильский защитник «Арсенала» уже восемь раз встречался с норвежцем в АПЛ и пропустил от него шесть голов. При этом Бразилия не обыгрывала европейцев в плей‑офф мундиалей с финала‑2002 — череда из пяти вылетов от команд Старого Света давит на команду не меньше, чем норвежское проклятие.

Мексика под руководством Хавьера Агирре превратила родной «Ацтека» (2240 м над уровнем моря) в крепость: 4 победы, 0 пропущенных голов. Англичане во главе с Томасом Тухелем прилетели за двое суток до игры, но тренер признался, что высота уже вызвала у него головную боль и проблемы со сном. Гостей встретили враждебно: несмотря на секретность расположения отеля, мексиканские фанаты устроили под окнами файер‑шоу, барабанный бой и автомобильный гудёж, повторяя сценарий, применённый к эквадорцам в предыдущем раунде. Сотня полицейских в бронежилетах оцепила гостиницу, а посольство США выпустило предупреждение о возможных протестах и давке.

ФИФА рассматривала перенос стартового свистка на шесть часов вперёд из‑за почти гарантированной грозы, но после протестов обеих федераций оставила прежнее расписание. Жара в Нью‑Джерси (индекс до 41 °C) добавляет испытаний бразильцам и норвежцам на некрытом «МетЛайф Стэдиум». Победители этих пар встретятся 11 июля в Майами: Мексика или Англия против Норвегии или Бразилии — квартет, где каждая команда несёт груз собственной незавершённой истории.