Первый четвертьфинал чемпионата мира 2026 года свёл Францию и Марокко в Gillette Stadium под Бостоном — ровно через четыре года после того, как «синие» остановили марокканцев в шаге от финала в Катаре. Тогда Тео Эрнандес забил уже на пятой минуте, а вышедший на замену Рандаль Коло Муани оформил 2:0. Теперь команда Мохамеда Уахби подходит к ремейку в статусе действующего обладателя Кубка африканских наций и с 34-матчевой беспроигрышной серией в основное время.

Франция добралась до этой стадии с идеальным балансом: пять побед в пяти матчах, 14 забитых мячей и лишь один пропущенный. В 1/8 финала подопечные Дидье Дешама сломили сверхплотную оборону Парагвая — единственный гол с пенальти на счету Килиана Мбаппе, который с семью мячами делит второе место в гонке бомбардиров. Атакующий потенциал «трехцветных» не сводится к капитану: Майкл Олисе отдал пять голевых передач, Усман Дембеле добавил четыре гола, а Брэдли Барколя и Дезире Дуэ создают глубину на флангах. При этом в центре поля сохраняется вопрос по Орельену Тчуамени, чьё мышечное повреждение может оставить место Ману Коне.

Марокко прошло более извилистый путь. В группе команда Уахби сыграла вничью с Бразилией (1:1), затем обыграла Шотландию и Гаити, а в плей-офф сначала переиграла Нидерланды в серии пенальти после 1:1 в основное время, а затем уверенно разобралась с Канадой — 3:0 благодаря дублю Аззедина Унаи и голу Суфиана Рахими. Потеря Исмаила Саибари, лучшего бомбардира команды на турнире, из-за травмы задней поверхности бедра вынуждает тренерский штаб искать варианты в атаке, однако наличие Браима Диаса, Ашрафа Хакими и голкипера Яссина Буну позволяет североафриканцам рассчитывать на компактность и резкие выпады.

Встреча несёт и выраженный миграционный подтекст, который в равной степени характеризует оба состава. Из 26 игроков марокканской заявки 19 родились за пределами королевства, в том числе шестеро — во Франции; у французов 18 футболистов имеют иностранные корни. Эта перекличка биографий добавляет матчу человеческого измерения, но на поле всё решит способность Марокко сдержать самую результативную атаку турнира и не повторить сценарий 2022-го, когда быстрый гол сломал их план.

Победитель четвертьфинала 14 июля в Далласе встретится с сильнейшим в паре Испания — Бельгия. Для Дешама, объявившего об уходе после турнира, каждый следующий матч может стать последним у руля сборной, которую он привёл к двум подряд финалам. Марокко же стремится стать первой африканской командой, дважды добравшейся до полуфинала мундиаля.