Обнаружение шести крупных металлических сфер на уединённом пляже Форрест-Бич в северном Квинсленде в минувшие выходные перестало быть загадкой. Австралийское космическое агентство (ASA) заявило, что объекты, скорее всего, являются сосудами высокого давления от ракеты-носителя, недавно сошедшей с орбиты. Сразу после находки пожарные и полиция оцепили зону радиусом 50 метров, а специалисты в защитных костюмах изолировали сферы в специальных контейнерах — причиной стали опасения по поводу возможного содержания токсичного ракетного топлива.

По данным ASA, расположение и характеристики обломков соответствуют фрагментам корпуса иностранной ракеты, вошедшей в атмосферу. Ведомство координирует действия с международными партнёрами, чтобы официально установить страну-владельца и тип носителя. Профессор Алиса Горман, археолог космического мусора из Университета Флиндерса, пояснила, что речь идёт о титановых баках для хранения топлива под высоким давлением — одном из самых распространённых видов падающих на Землю космических отходов. Их способность переживать нагрев при входе в атмосферу не обязательно свидетельствует о нештатной ситуации при запуске.

Правовой режим таких находок определяет Договор ООН по космосу 1967 года, участницей которого является Австралия. Согласно ему, запускающее государство сохраняет право собственности на все выведенные в космос объекты и их фрагменты. Это означает, что Канберре предстоит вступить в переговоры с соответствующей страной, чтобы выяснить, пожелает ли она вернуть обломки. Горман напомнила, что в 2023 году Индия не стала требовать возвращения аналогичного бака, найденного на побережье Западной Австралии. Если запуск прошёл штатно и деталь является стандартной, владелец, как правило, не заинтересован в её анализе.

Австралийский континент регулярно становится местом падения космического мусора из-за своего географического положения. В 1979 году здесь рухнули обломки станции Skylab, в 2022-м — фрагменты ракеты SpaceX, а год назад — индийский топливный бак. Сейчас, по оценкам специалистов, на орбите находится более 30 тысяч крупных фрагментов, и частота подобных инцидентов растёт на фоне рекордного числа пусков. Пять из шести найденных сфер уже помещены в герметичные хранилища, шестая оставлена для технической экспертизы. Власти предупредили, что с учётом океанических течений на близлежащих пляжах могут появиться новые обломки, и призвали не приближаться к подозрительным предметам. Ближайший значимый рубеж — официальное подтверждение принадлежности ракеты, которое определит дальнейшие дипломатические шаги.