Сборная Англии начала кампанию на чемпионате мира 2026 года с яркой победы над Хорватией — 4:2 в стартовом матче группы L на стадионе AT&T в Арлингтоне (пригороде Далласа). Главным героем встречи стал капитан англичан Харри Кейн, оформивший дубль и сравнявшийся с Гэри Линекером по числу голов за национальную команду на мировых первенствах — теперь у обоих по десять мячей. Для нового главного тренера Томаса Тухеля этот поединок стал дебютом в финальной стадии крупного турнира у руля «трёх львов», и, несмотря на итоговый успех, немецкий специалист получил повод для серьёзного разбора полётов.

Первый тайм превратился в голевую перестрелку с элементами хаоса. Уже на 12-й минуте Кейн реализовал пенальти, назначенный за фол Луки Модрича на Нони Мадуэке, — правда, со второй попытки: первый удар парировал Доминик Ливакович, но голкипер хорватов преждевременно покинул линию ворот, и судья после просмотра VAR потребовал перебить. Хорватия ответила мощным выстрелом Мартина Батурины на 36-й минуте, однако Кейн незадолго до перерыва головой замкнул подачу Деклана Райса с углового. Казалось, англичане уйдут в раздевалку с преимуществом, но в компенсированное время Петар Муса после прострела Ивана Перишича вновь восстановил равенство — 2:2. По свидетельствам индонезийских и индийских источников, в перерыве Тухель и его ассистент Энтони Барри жёстко потребовали от игроков перестать действовать «сложно и путано», а сам Кейн позже отметил, что тренерский посыл «если проигрывать, то на своих условиях» помог команде обрести уверенность. Одновременно азиатские и ближневосточные СМИ сообщили о резком разговоре Тухеля с вратарём Джорданом Пикфордом, что добавило эпизоду внутреннего напряжения.

После перерыва англичане заиграли агрессивнее и уже на 47-й минуте вышли вперёд: Джуд Беллингем убежал от защитника и пробил в дальний угол. Окончательно снял вопросы о победителе вышедший на замену Маркус Рашфорд, отличившийся на 85-й минуте. Испанские и шведские обозреватели назвали игру Кейна одной из лучших индивидуальных демонстраций первого тура, а самого форварда — лучшим центральным нападающим мира. При этом европейские аналитики обратили внимание на уязвимость английской обороны, позволившей хорватам дважды отыгрываться, и на то, что даже сам Тухель признал: в первом тайме его подопечные выглядели нервными и избегали рискованных решений.

Победа вывела Англию в лидеры группы L вместе с Ганой, которая минимально обыграла Панаму благодаря голу на последних секундах. В параллельных встречах Португалия неожиданно разошлась миром с ДР Конго (1:1), а Колумбия уверенно переиграла дебютанта турнира Узбекистан (3:1). Таким образом, уже на старте турнира обозначилась высокая плотность результатов, характерная для расширенного формата чемпионата мира с 48 командами.

Для Англии успех в Далласе — не только реванш за поражение от Хорватии в полуфинале 2018 года, но и важная заявка на выход из группы с первого места. Однако эпизодическая нервозность и конфликтные нотки на скамейке оставляют вопросы о том, сумеет ли Тухель выстроить стабильно доминирующую команду на протяжении всего турнира. Пока же Кейн, сравнявшийся с Линекером, продолжает погоню за новыми рекордами, а Англия — за первым с 1966 года титулом.