В среду, 8 июля, календарь чемпионата мира впервые с момента старта 11 июня остался пустым. Пауза, предусмотренная ФИФА для соблюдения трёхдневного интервала отдыха между матчами, вызвала в латиноамериканском сегменте соцсетей волну шутливых и меланхоличных постов. Пользователи из Бразилии и Аргентины публиковали мемы, обыгрывающие «синдром отмены» и осознание того, что до финала осталось всего восемь игр. В регионе, где футбол воспринимается как ежедневный ритуал, этот день без трансляций стал заметным событием, подчеркнувшим приближение развязки.

К четвертьфиналам турнир подошёл с выраженным европейским акцентом: шесть из восьми оставшихся сборных представляют Старый Свет. Лишь Аргентина и Марокко разбавляют эту компанию. По оценкам южноамериканских аналитиков, такой расклад отражает сдвиг баланса сил в мировом футболе, где европейские школы всё увереннее доминируют на поздних стадиях. При этом для Аргентины, действующего чемпиона, и Марокко, повторившего свой катарский успех, выход в восьмёрку сильнейших — подтверждение статуса элитных команд, способных конкурировать с фаворитами.

Центральным событием четверга станет матч-открытие четвертьфиналов между Францией и Марокко на Gillette Stadium в Фоксборо. Встреча воспринимается как ремейк полуфинала ЧМ-2022, где французы победили 2:0. Сейчас подопечные Дидье Дешампа идут за третьим подряд финалом, опираясь на атакующий квартет во главе с Килианом Мбаппе, забившим семь мячей. Марокканцы, ведомые Ашрафом Хакими и Яссином Буну, намерены взять реванш и вновь войти в историю как первая африканская полуфиналистка. Дополнительный контекст придаёт решение ФИФА назначить на игру полностью аргентинскую бригаду арбитров во главе с Факундо Тельо. В африканских и некоторых европейских медиа это вызвало вопросы: в 2022 году Тельо уже судил матч Марокко с Португалией, после которого португальцы критиковали выбор арбитра-аргентинца. Французский штаб, впрочем, публично выразил доверие судейской команде.

Остальные пары также обещают интригу. Испания, не пропустившая ни одного гола в шести матчах подряд, встретится с Бельгией, чья «золотая генерация» проводит, вероятно, последний крупный турнир. Норвегия с Эрлингом Холанном попытается остановить Англию, которая в 1/8 финала в меньшинстве одолела Мексику на стадионе «Ацтека». Аргентина же после волевой победы над Египтом (3:2, уступая 0:2) сыграет со Швейцарией, выбившей Колумбию в серии пенальти. Все матчи пройдут в США с 9 по 11 июля, а полуфиналы запланированы на 14 и 15 июля в Далласе и Атланте. Финал состоится 19 июля в Нью-Джерси.