Сборная Аргентины проведёт третий матч группового этапа чемпионата мира против Иордании без своего капитана в стартовом составе. Главный тренер Лионель Скалони на предматчевой пресс-конференции в Далласе заявил, что Лионель Месси начнёт игру на скамейке запасных и, скорее всего, появится на поле во втором тайме. Решение не связано с повреждениями: 39-летний форвард, забивший все пять мячей команды на турнире и ставший единоличным рекордсменом по числу голов в истории мировых первенств (18), получит плановую передышку перед стартом плей-офф.

Аргентина досрочно обеспечила себе первое место в группе J после побед над Алжиром (3:0) и Австрией (2:0), где Месси оформил хет-трик и дубль соответственно. Иордания, напротив, лишилась шансов на выход в 1/16 финала, уступив в обоих стартовых матчах. По словам Скалони, ротация состава — это возможность дать игровую практику футболистам, которые пока не получали достаточно минут. «Те, кто выйдет завтра, заслуживают этого. Они — часть процесса, и когда не играют, первыми приходят на тренировки», — подчеркнул тренер, добавив, что философия игры команды останется неизменной независимо от имён на поле.

Ожидается, что из привычных игроков основы место в воротах сохранит лишь Эмилиано Мартинес. В защите появятся Николас Отаменди, Маркос Сенеси и восстановившийся после мышечного повреждения Николас Тальяфико, в средней линии — Леандро Паредес, Эсекиэль Паласиос и Джовани Ло Чельсо, а в атаке — Хулиан Альварес и, возможно, Нико Пас или Лаутаро Мартинес. Наставник иорданцев Джамаль Селлами, чья команда проводит дебютный для себя мундиаль, назвал предстоящую встречу исторической и выразил надежду, что его подопечные смогут оставить о себе достойное впечатление, даже если Месси выйдет лишь на замену.

Решение поберечь лидера вписывается в общую стратегию аргентинского штаба на фоне изнурительного графика расширенного до 48 сборных турнира. Впереди — матч 1/16 финала, который состоится 3 июля в Майами. Соперником Аргентины станет сборная Кабо-Верде, сенсационно занявшая второе место в группе H, опередив Уругвай и оставив за бортом плей-офф команду, которую в южноамериканской прессе называли одним из фаворитов. Таким образом, южноамериканцы избежали встречи с Испанией на столь ранней стадии, но получили соперника, чья организованная игра уже преподнесла сюрпризы на турнире.

Пока Месси возглавляет гонку бомбардиров с пятью мячами, его ближайшие преследователи — Килиан Мбаппе, Эрлинг Холанн и Усман Дембеле — имеют в активе по четыре гола. Однако для аргентинского штаба важнее сохранить свежесть капитана к решающим матчам, чем гнаться за индивидуальными наградами на групповом этапе. Сам Скалони дал понять, что не придаёт значения статистическим приметам — в частности, тому факту, что ни одна команда, выигравшая все три матча группы «всухую», ещё не становилась чемпионом мира. «Я не верю в подобные вещи, они существуют, чтобы их ломать», — заметил тренер, чья команда теперь нацелена на пятую подряд победу в заключительном туре группового раунда.