Сборная Эквадора подходит к заключительному туру группового этапа чемпионата мира 2026 года в положении, которое в южноамериканской прессе характеризуют как «жизнь или смерть». В четверг на стадионе «Метлайф» в Нью-Джерси команде Себастьяна Беккасесе предстоит обыграть Германию — соперника, уже гарантировавшего себе первое место в группе E и намеревающегося выставить резервный состав. Любой другой результат оставит эквадорцев за бортом плей-офф, причём без единого забитого мяча на турнире.

К критической черте «Три» привели два матча, в которых доминирование во владении и территориальное преимущество разбились о хроническую неэффективность в атаке. В стартовой встрече с Кот-д’Ивуаром эквадорцы четырежды попадали в каркас ворот, но уступили 0:1. Во втором туре против дебютанта мировых первенств Кюрасао они нанесли 27 ударов, 15 из которых пришлись в створ, однако голкипер Элой Ром отразил все угрозы, а нулевая ничья зафиксировала безголевую серию команды на отметке 180 минут. По подсчётам латиноамериканских аналитиков, если Эквадор не забьёт и в третьей игре, он повторит антирекорд Боливии 1930 и 1950 годов — единственной южноамериканской сборной, покидавшей мундиаль без голов.

Германия, напротив, прибывает к матчу с совершенным балансом: разгром Кюрасао 7:1 и волевая победа над ивуарийцами 2:1 обеспечили ей шесть очков и досрочный выход в 1/16 финала. Тренер Юлиан Нагельсманн, по сообщениям европейских СМИ, планирует массовую ротацию, чтобы поберечь основных игроков перед плей-офф и избежать травм, подобных повреждению защитника Нико Шлоттербека. Ожидается, что на поле выйдут Бауманн, Антон, Тиав, Горецка и Ундав — исполнители, не имевшие постоянной игровой практики на турнире, но сохраняющие высокий индивидуальный класс.

Давление на Беккасесе достигло пика. После матча с Кюрасао аргентинский специалист публично признал, что не сумел «войти в сердце эквадорского болельщика», и заявил: «Если не получится, я должен буду уйти». Контракт тренера истекает с окончанием чемпионата мира, и, как отмечают обозреватели из Кито, даже выход в плей-офф может не продлить его полномочия — слишком велико разочарование от неиспользованного потенциала поколения Кайседо, Инкапье и Эступиньяна. Капитан Эннер Валенсия, на счету которого 49 голов за сборную, призвал сохранять веру, однако статистика неумолима: Эквадор не побеждал европейские команды с 2006 года, а его атакующая линия в текущем цикле забивала в среднем меньше мяча за игру.

Для выхода в 1/16 финала Эквадору необходимо набирать четыре очка и надеяться на поражение Кот-д’Ивуара в параллельной встрече с Кюрасао либо на попадание в число лучших команд, занявших третьи места. Матч начнётся в 17:00 по эквадорскому времени, и, как подчёркивают в региональных телесетях, он станет проверкой не столько тактической выучки, сколько способности команды справиться с грузом ожиданий в момент, когда право на ошибку исчерпано полностью.