Второй тур группы E на чемпионате мира 2026 года подарил один из самых ярких вратарских перформансов в истории турнира. В Канзас-Сити скромный дебютант из Кюрасао — острова с населением около 160 тысяч человек — выстоял под непрерывным натиском Эквадора, завершив встречу нулевой ничьей. Главным героем стал 37-летний голкипер Элой Ром, отразивший все 15 ударов в створ (из 28‑и общих попыток южноамериканцев) и установивший рекорд по количеству сейвов за 90 минут с тех пор, как ФИФА начала вести подобную статистику в 1966 году. Бóльшую часть матча эквадорцы владели мячом (75% времени) и методично взламывали оборону соперника, однако на пути мяча всякий раз возникал Ром — порой в нескольких спасениях подряд за одну атаку.

Уже на третьей минуте он в броске парировал выход один на один Эннера Валенсии, задав тон всему вечеру. Во втором тайме давление лишь возросло: после перерыва Эквадор нанёс серию опаснейших ударов, включая выстрелы Мойсеса Кайседо, Гонсало Платы и несколько попыток Валенсии. Кульминацией стал эпизод на 66‑й минуте, когда Ром после подачи углового сначала вытащил мяч из‑под перекладины, а затем в сутолоке отразил два добивания. В концовке эквадорцев подвела ещё и перекладина после неудачного прострела Анхело Пресьядо. Несмотря на тотальное доминирование, команда Себастьяна Беккачесе так и не сумела распечатать ворота островитян, которые неделей ранее пропустили семь мячей от Германии.

Для Кюрасао эта ничья стала не просто первой в истории победой на мундиале, но и мощным эмоциональным зарядом. Игроки после финального свистка окружили своего вратаря, а позже вместе с зашедшими в раздевалку королём Нидерландов Виллемом-Александром и королевой Максимой (Кюрасао — автономное государство в составе королевства) устроили танцы под карибские ритмы. Сам Ром, выступающий за «Майами» во втором дивизионе США, не скрывал эмоций: «Думаю, теперь мне нужна статуя в Кюрасао», — пошутил он послематчевом флеш-интервью. Его визави Эрнан Галиндес лишь разводил руками: «У соперника была ночь мечты». Главный тренер Эквадора Беккачесе взял ответственность на себя, но признал: «В футболе есть вещи, которые невозможно объяснить».

Параллельно в Торонто сборная Германии оформила выход в 1/32 финала, в драматичном матче одолев Кот-д’Ивуар 2:1. Ивуарийцы вышли вперёд на 30‑й минуте после точного удара Франка Кессье и сохраняли интригу вплоть до второй половины встречи. Перелом наступил после тройной замены Юлиана Нагельсманна на 60‑й минуте: вышедший Дениз Ундав сначала сравнял счёт с передачи Надима Амири, а на четвёртой добавленной минуте принёс немцам победу. «Мы показали великолепный характер», — констатировал Ундав, ставший автором уже третьего гола на турнире после выхода со скамейки. Таким образом, после двух провальных чемпионатов мира (2018 и 2022) Бундестим впервые с 2014 года преодолела групповой этап.

Положение в группе E предельно запутано. Германия с шестью очками гарантировала себе первое место. На второе претендуют Кот-д’Ивуар (3 очка), а также Эквадор и Кюрасао (по 1 очку). 25 июня в решающем туре эквадорцы сыграют с немцами в Нью-Йорке, а ивуарийцы встретятся с командой Кюрасао в Филадельфии. Для выхода в плей-офф любому из претендентов нужна победа и благоприятный исход параллельной встречи, что обещает жаркую развязку в квартете.