В среду, 29 июля, Энтони Фаучи — бывший директор Национального института аллергических и инфекционных заболеваний и главный советник по COVID-19 — более ста раз воспользовался Пятой поправкой к Конституции США на слушаниях в сенатском комитете по внутренней безопасности, отказавшись отвечать на вопросы о происхождении пандемии и собственной роли в борьбе с ней. Председатель комитета, республиканец Рэнд Пол, ранее направивший ученому повестку, заявил, что на следующей неделе комитет проголосует за привлечение Фаучи к ответственности за неуважение к Конгрессу. В ответном слове Фаучи обвинил сенатора в «необузданной одержимости» и намерении «упрятать меня за решетку», а законодатели-демократы охарактеризовали слушания как политически мотивированную попытку «заманить в ловушку».

Республиканцы, возглавившие расследование, настаивают на том, что Фаучи планомерно вводил общественность и Конгресс в заблуждение: по их версии, он скрывал финансирование Национальными институтами здравоохранения (NIH) исследований «усиления функций» коронавирусов в лаборатории Уханя, отрицал лабораторную теорию происхождения инфекции, хотя в собственных дневниках, обнародованных Полом, допускал ее, и публично открещивался от решений о закрытии школ, тогда как дневниковые записи свидетельствуют об обратном. Пол также утверждает, что превентивное помилование, выданное президентом Джо Байденом в январе 2025-го, лишает Фаучи права на Пятую поправку, поскольку исключает риск самообвинения. Демократы возражают: по их словам, слушания служат лишь сведению личных счетов, а сам Фаучи за почти четыре десятилетия руководства Национальным институтом аллергических и инфекционных заболеваний более двухсот раз давал показания перед законодателями, сотрудничая с Конгрессом.

Юридическая коллизия остается неразрешенной. Адвокаты Фаучи настаивают, что помилование покрывает только преступления, совершенные до января 2025 года, и не защищает от обвинений в даче ложных показаний уже после этого срока — следовательно, Пятая поправка применима. Сам Пол признал, что «судам, возможно, придется решать этот вопрос». Если комитет поддержит обвинение в неуважении, резолюция будет вынесена на голосование в Сенате; для ее одобрения потребуется 60 голосов, что потребовало бы поддержки части демократов, и, по оценкам аналитиков, маловероятно. В случае прохождения обеих палат дело может быть передано федеральному прокурору округа Колумбия.

Дискуссия о возникновении SARS-CoV-2 далека от завершения: Всемирная организация здравоохранения еще в прошлом году назвала естественный зоонозный сценарий «наиболее подтвержденным» имеющимися данными, но признала вопрос «неокончательным». Фаучи в ранних дневниковых записях фиксировал, что единства среди ученых нет. Ожидается, что голосование в комитете по вопросу о неуважении к Конгрессу состоится на следующей неделе.