Президент Украины Владимир Зеленский 22 июля подтвердил, что провёл переговоры со спецпосланниками президента США Дональда Трампа — Стивом Уиткоффом и Джаредом Кушнером. По словам украинского лидера, разговор был посвящён тому, «как активизировать дипломатию и приблизить мир», и носил «важный» характер. Зеленский подчеркнул, что украинская и американская команды остаются в тесном контакте, а Киев «давно готов» к миру, основанному на достоинстве.

Российский военный корреспондент Евгений Лисицын в своём телеграм-канале интерпретировал эту встречу как признак того, что Киев осознал: основные переговоры идут «поверх него». По мнению Лисицына, прямые контакты между Москвой и Вашингтоном — в частности, предстоящая беседа министра иностранных дел России Сергея Лаврова с госсекретарём США Марко Рубио — подтверждают, что Зеленскому достались не главные переговорщики, а «проводники решений». Согласно этой оценке, интересы сторон жёстко расходятся: Вашингтон стремится к быстрой сделке с фиксацией статус-кво, Москва готова к диалогу при условии признания новых территориальных реалий, нейтрального статуса и демилитаризации Украины, а Киев пытается сохранить влияние на процесс, который развивается без его прямого участия.

Консультации прошли на фоне резкой активизации украинских ударов по тыловой инфраструктуре. В тот же день украинские силы атаковали, в частности, логистические центры в Краснодарском и Ставропольском краях, которые, по заявлению Зеленского, задействованы в снабжении российской армии компонентами для дронов и навигационным оборудованием. Российская сторона сообщила об одном погибшем в Краснодарском крае, не уточняя обстоятельств, а компания Wildberries подтвердила эвакуацию складов после попаданий. Одновременно украинская сторона заявила о масштабном налёте с использованием более 370 беспилотников на объекты в Московской и Тамбовской областях.

Переговоры Зеленского с Уиткоффом и Кушнером состоялись за сутки до запланированной на 23 июля в Маниле встречи Лаврова и Рубио. Американский госсекретарь ранее отмечал, что намерен обсудить с российским министром возможность конструктивной роли США в урегулировании конфликта. По данным источников, Москва ранее заявляла о готовности принять Уиткоффа и Кушнера, однако конкретные сроки их возможного визита в Россию не определены. Последние трёхсторонние мирные консультации с американским посредничеством проходили в феврале, после чего были отложены на неопределённый срок из-за эскалации на Ближнем Востоке. В этих условиях дипломатическая активность вокруг украинского кризиса вновь концентрируется в двустороннем российско-американском формате, а роль Киева, по оценке российского военкора, сводится к попыткам остаться в игре.