Группа под руководством Кирила Грютера из Оксфордского университета проанализировала 427 задокументированных случаев взаимодействия нечеловеческих приматов с представителями других видов. В выборку, опубликованную 21 июля в журнале Primates, вошли наблюдения за 88 видами приматов и 127 видами-партнёрами, из которых 55 не относятся к приматам. Самыми распространёнными формами контакта оказались игра и груминг — взаимная чистка шерсти.

Исследователи подчёркивают: такое поведение нельзя напрямую приравнивать к содержанию домашних питомцев. Однако, по словам Грютера, оно может представлять собой «некоторые эволюционные строительные блоки, из которых впоследствии возникла дружба между человеком и животными». Речь идёт не о случайных встречах, а об устойчивых паттернах: приматы проявляли любопытство, терпимость и заботу о существах, с которыми их не связывали ни совместная защита от хищников, ни добыча пищи.

Распределение ролей оказалось неслучайным. Молодые особи чаще инициировали игру, взрослые самки — уходовые процедуры, тогда как взрослые самцы демонстрировали заметно меньший интерес к межвидовому общению. Среди наиболее ярких примеров — макаки, опекающие собак в Таиланде, лангуры, поглаживающие гигантских белок на Шри-Ланке, и беспрецедентный случай 2006 года в Бразилии, где дикие капуцины приняли и выхаживали детёныша игрунки. Не все истории заканчивались благополучно: в 13 эпизодах один из животных-партнёров погиб.

Авторы рассчитывают, что собранный массив данных поможет не только прояснить эволюционные корни эмпатии и социальной гибкости приматов, но и усовершенствовать управление смешанными группами животных в зоопарках и заповедниках. Следующим шагом, по логике работы, должно стать более детальное изучение механизмов, запускающих такое поведение в естественной среде.