Новая Зеландия в среду подтвердила первое проникновение высокопатогенного штамма H5N1 на свою территорию. Вирус выделен у бурого поморника — мигрирующего морского хищника, найденного на пляже в окрестностях столицы. Случай зафиксирован спустя несколько недель после того, как аналогичный штамм был впервые выявлен на континентальной части Австралии, которая до июня 2026 года оставалась единственным континентом без регистрации заболевания. По заявлению министра биобезопасности Эндрю Хоггарда, признаков массовой гибели диких птиц или передачи вируса в популяциях на данный момент не обнаружено, как и случаев заражения на птицефермах.

Эпизоотическая ситуация в регионе развивается по сценарию, который австралийские и новозеландские эпидемиологи называют ожидаемым. С середины 2021 года панзоотия H5-линии охватила популяции диких птиц и млекопитающих в Северном полушарии, а с 2023 года распространилась через Южную Америку на субантарктические острова и побережье Антарктиды. В Австралии к моменту новозеландской находки насчитывалось 14 подтверждённых или предполагаемых положительных случаев, почти все — среди мигрирующих морских птиц. По оценкам австралийского главного ветеринарного врача Бет Куксон, риск для здоровья человека остаётся низким, а производственная система птицеводства двух стран пока не затронута.

Уязвимость Новой Зеландии перед вирусом определяется эволюционной историей её фауны. Миллионы лет изоляции и отсутствия наземных млекопитающих привели к появлению множества нелетающих и гнездящихся на земле видов, не имеющих поведенческих и иммунных механизмов защиты от подобных угроз. Профессор здоровья дикой природы Университета Мэсси Бретт Гартрелл в комментарии Reuters выразил опасение, что быстрое распространение инфекции способно поставить под угрозу исчезновения критические виды. В ответ на это власти запустили программу вакцинации 300 племенных птиц пяти наиболее уязвимых эндемиков, включая нелетающих такахе и какапо. Параллельно в Австралии, по данным благотворительных организаций, сохраняется неопределённость с протоколами обращения с больными птицами: часть центров дикой природы отказывается принимать морских пернатых, а координация между ведомствами, по мнению волонтёров, отстаёт от темпов распространения вируса.

Новозеландские власти подчёркивают, что страна готовилась к интродукции H5N1 несколько лет, разрабатывая планы биобезопасности совместно с птицеводческой отраслью. Министр Хоггард заявил, что Новая Зеландия, будучи последним местом на планете, куда пришёл вирус, имела возможность изучить опыт других государств. Ближайшим индикатором развития ситуации станет появление или отсутствие вторичных случаев среди диких птиц и на сельскохозяйственных объектах в течение следующих недель, что определит необходимость масштабирования карантинных и ветеринарных мер.