Ранним утром 17 июня по московскому времени на стадионе Gillette в Фоксборо (штат Массачусетс) начнётся матч первого тура группы I чемпионата мира 2026 года между сборными Ирака и Норвегии. Обе команды возвращаются на мировое первенство после многолетнего перерыва: иракцы не играли в финальной стадии с 1986 года, норвежцы — с 1998-го. Их очная встреча приобретает дополнительную важность на фоне того, что другие участники квартета — Франция и Сенегал — уже провели свой матч на MetLife Stadium, и теперь от результата в Фоксборо во многом зависит, сохранится ли интрига в группе.

Норвегия подходит к турниру в статусе явного фаворита. Как подчёркивают европейские обозреватели, команда Столе Сольбаккена прошла отборочный цикл с идеальным результатом — восемь побед в восьми матчах и 24 очка. Главная ударная сила — нападающий «Манчестер Сити» Эрлинг Холанн, забивший 16 голов в квалификации, и капитан Мартин Эдегор, который, по его собственным словам, полностью восстановился после травм и готов вести игру в центре поля. В латиноамериканской прессе норвежскую сборную называют одной из самых талантливых в истории страны, а аналитики в Юго-Восточной Азии отмечают, что именно Холанн способен «устроить хаос» в обороне соперника в своём дебютном матче на чемпионатах мира.

Ирак, напротив, рассматривается как андердог, но его путь в США заслуживает уважения. Команда Грэма Арнольда финишировала третьей в азиатской группе и пробилась через межконтинентальный плей-офф, обыграв Боливию со счётом 2:1. Главная надежда в атаке — Аймен Хуссейн, забивший 9 мячей в 16 отборочных встречах. Индийские и индонезийские комментаторы выделяют также Али Аль-Хамади, Зидана Икбала и Амира Аль-Аммари — игроков с европейским опытом, которые придают иракской сборной баланс между дисциплиной и креативностью. По мнению азиатских экспертов, Ирак сделает ставку на компактную оборону и попытается лишить норвежцев пространства.

Тактическая дуэль обещает стать определяющей. Норвегия, скорее всего, будет контролировать мяч и искать моменты через фланговые проходы и подключения Эдегора, тогда как Ирак постарается использовать редкие шансы на контратаках. Бразильские и аргентинские издания сходятся во мнении, что первый гол может решить исход встречи, а ничья станет для иракцев равноценной победе. В более широком контексте этот матч — не только столкновение двух футбольных культур, но и проверка для всей группы I: если Норвегия подтвердит статус фаворита, то вместе с Францией она создаст мощный европейский блок; если же Ирак сумеет отобрать очки, борьба за вторую путёвку в плей-офф обострится до предела.