Руководство Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) выступило с неординарным обязательством, способным добавить спортивной мотивации хозяевам чемпионата мира. На мероприятии, посвящённом планам строительства обитаемой базы на Луне, администратор NASA Джаред Айзекман заявил, что в случае завоевания мужской сборной США титула на поверхность спутника Земли будет доставлен футбольный мяч. «Мы превзойдём Алана Шепарда», — подчеркнул он, напоминая о том, как в 1971 году астронавт тайно пронёс на борт клюшку и мячи для гольфа и совершил несколько ударов по лунному грунту.

Обещание прозвучало в момент, когда американская команда уже обеспечила себе место в 1/16 финала. Подопечные главного тренера выиграли свою группу и, по оценкам североамериканских аналитиков, демонстрируют уверенную динамику. Теперь им предстоит матч против сборной Боснии и Герцеговины — первый шаг на долгом пути к трофею, которого мужская сборная США не выигрывала ни разу в истории, в отличие от женской команды, четырежды становившейся чемпионом мира.

Руководитель программы лунной базы NASA Карлос Гарсиа-Галан подтвердил техническую реализуемость замысла. По его словам, масса футбольного мяча ничтожно мала и не создаст проблем для полезной нагрузки, а место в транспортном отсеке обязательно найдётся. «Если Соединённые Штаты выиграют чемпионат мира, мы абсолютно точно выделим пространство», — заверил он, добавив, что теперь всё зависит от национальной команды. Мяч отправится на Луну вместе с научными приборами в рамках американской программы освоения спутника.

Турнир 2026 года проходит в трёх странах Северной Америки: США, Мексике и Канаде. В преддверии старта NASA уже отправила официальный мяч FIFA на Международную космическую станцию, где он парил в невесомости, символизируя связь спорта и космических исследований. Новое обещание, как отмечают в европейских и азиатских медиа, придаёт дополнительный символизм выступлению хозяев.

Ближайшая проверка амбиций сборной США состоится в ночь на четверг по московскому времени, когда команда выйдет на поле против боснийцев. Победа в этой встрече приблизит американцев к четвертьфиналу и сохранит интригу вокруг лунной миссии футбольного снаряда.