德国队用一场苦战换回了他们久违的淘汰赛门票。在多伦多体育场，四届世界杯冠军在落后一球的情况下，凭借替补前锋德尼兹·翁达夫（Deniz Undav）的两粒进球，以2：1逆转科特迪瓦，两连胜后积6分，提前锁定E组头名，成为继墨西哥和美国之后第三支闯入32强的球队。这是自2014年夺冠后，德军战车首次跨过小组赛门槛——2018年和2022年，他们均未能突破第一轮。欧洲足球圈将此视为“正统秩序的回归”，而德国本土舆论更关注这支年轻化球队在逆境中展现的韧性。

比赛的转折点出现在下半场。科特迪瓦在第30分钟由弗兰克·凯西（Franck Kessie）抓住反击机会破门，并凭借严密的低位防守让德国队一度陷入焦躁；德国队上半场还有两次进球因犯规被取消。第60分钟，主帅纳格尔斯曼（Julian Nagelsmann）连换三人，派上翁达夫、阿米里和莱韦林。仅仅8分钟后，阿米里送出精准长传，翁达夫禁区内直接垫射扳平。伤停补时第4分钟，他接恩梅沙直塞，冷静推射完成绝杀。全场德国队预期进球大幅领先，但科特迪瓦的转换进攻同样制造了数次威胁，非洲球队赛后获得舆论认可——其主帅法埃（Emerse Fae）称“两队都配得上胜利”，并保持晋级希望。

翁达夫的故事为这场胜利增添了戏剧色彩。这名29岁的斯图加特射手14岁时曾被不莱梅青训营拒之门外，一度在工厂打工、踢半职业联赛，直到2020年后才逐步跻身顶级赛事。本届世界杯他三粒进球均来自替补登场，追平梅西和加拿大前锋戴维，并列射手榜首。纳格尔斯曼赛后称他“天生是进球猎手”，并暗示可能在下场对厄瓜多尔时安排其首发。翁达夫本人则把功劳归于集体：“球队和教练组让一切变得简单，这给了我巨大信心。”

同组另一场，人口不到16万的岛国库拉索0：0逼平厄瓜多尔，赢得队史世界杯第一分，门将鲁姆（Eloy Room）单场完成15次扑救。这确保德国提前出线。F组中，荷兰5：1横扫瑞典，布罗比和加克波各进两球；日本4：0大胜突尼斯，镰田大地和上田绮世均梅开二度。日荷同积4分，瑞典3分列第三，突尼斯成为继海地和土耳其后第三支提前出局的球队。亚洲足球在本届扩军后的48队赛制中表现活跃，日本的强势突破为中国等亚洲新兴力量提供了参照。

德国将在小组末轮对阵必须争胜的厄瓜多尔，纳格尔斯曼仍要求全胜收官；科特迪瓦迎战库拉索，只需取胜即可历史性晋级。欧洲、非洲和亚洲的竞争格局，正随着淘汰赛迫近而愈发清晰。