伊朗冲击世界杯淘汰赛的梦想，在本届赛事最后一场小组赛的最后一刻化为泡影。6月28日，在J组奥地利对阿尔及利亚的比赛中，里亚德·马赫雷斯在补时第94分钟攻入一球，使阿尔及利亚3-2领先，这意味着伊朗即将作为成绩最佳第三名之一首次晋级32强。然而仅两分钟后，萨萨·卡拉季奇接队友头球摆渡破门，终场哨响时比分定格为3-3。这一结果令奥地利和阿尔及利亚携手晋级，伊朗则以小组赛三场皆平积3分的战绩，在八支成绩最佳第三名球队的竞争中出局。

伊朗的失望之情在数小时前就已埋下。在G组最后一轮对阵埃及的比赛中，伊朗一度在补时阶段由肖贾·哈利勒扎德打入“绝杀”，但视频助理裁判判定其脚尖越位，进球无效。随后，队长梅赫迪·塔雷米罚失点球并在下半场头球击中横梁，球队最终1-1战平。主教练阿米尔·加莱诺埃的球队三战皆平，且对手包括比利时、新西兰和埃及，但仅积3分意味着命运完全系于其他小组结果。

本届世界杯对伊朗而言，场外因素与场内挑战同样严峻。由于美国与伊朗的紧张关系，伊朗队被迫将大本营设在墨西哥的蒂华纳，每次赴美国比赛均需在赛前24小时内入境，赛后当天离境。部分代表团成员甚至被拒发签证。塔雷米公开形容这一安排为“灾难”，并质疑球队是否真正受到欢迎。加莱诺埃也指责球队“受到压迫”。美方官员则表示已给予这支战时敌对国家足球队充分便利，但伊朗方面辩称这些限制干扰了训练和恢复，造成不公平竞争。

在确定淘汰后，伊朗球员在更衣室留下一封手写信，呼吁尊重公平竞赛，并暗示可能出现默契球。该信被意大利媒体广泛引述，“公平竞赛不只是足球规则的一条，它是比赛的灵魂”，并提到“或许分数可以通过很多方式获得，但尊重不能”。意大利机构和评论员据此提出了“饼干”（biscotto，意即默契球）的怀疑，指出奥地利和阿尔及利亚在平局即可双双出线的情况下，踢出了戏剧性的3-3。伊朗队内消息人士强调，球队来自“千百年来将荣誉置于胜利之上”的土地，并列举了近期美方空袭导致伊朗平民伤亡的事件，暗示政治层面的不公。

伊朗成为世界杯历史上第一支在不被允许驻留比赛国的情况下参赛的球队，也是本届赛事首支三场不败却遭淘汰的队伍。他们的出局意味着亚洲球队的晋级希望再受打击。奥地利将在32强赛对阵西班牙，阿尔及利亚则迎战瑞士。对于伊朗队，这次征程留下的不仅是体育层面的遗憾，还有对其所承受待遇的深刻质问。