克罗地亚足球协会于7月8日正式宣布，主教练兹拉特科·达利奇在球队止步世界杯32强后离任。这场告别源于五天前在达拉斯举行的那场充满争议的淘汰赛：克罗地亚与葡萄牙在常规时间战成1-1，加时赛第103分钟，后卫格瓦迪奥尔打入一球，但半自动越位系统判定队友马塔诺维奇在进攻过程中头部触球，导致进球无效；随后葡萄牙替补前锋拉莫斯在加时赛尾声破门，将克罗地亚挡在16强门外。达利奇在赛后直言裁判判罚“不公”，但也承认这并非球队出局的借口。

达利奇自2017年10月接手国家队，在近九年的任期内将克罗地亚足球推向前所未有的高度。他率队在2018年俄罗斯世界杯闯入决赛，最终获得亚军；2022年卡塔尔世界杯夺得季军；2023年又带领球队杀入欧洲国家联赛决赛，点球惜败西班牙。克罗地亚足协在告别声明中称其为“一段无比成功的篇章”，并感谢他带来的“胜利、成就、奖牌与团结”。俄罗斯与德国媒体普遍将达利奇视为克罗地亚历史上最成功的主教练，其111场执教取得62胜的战绩，胜率超过五成。

达利奇的离开并非本届世界杯的孤例。据墨西哥与英国媒体统计，自赛事开赛以来，已有至少12位国家队主帅因战绩不佳离任，包括德国队的纳格尔斯曼、荷兰队的科曼、韩国队的洪明甫、苏格兰队的克拉克、厄瓜多尔队的贝卡塞塞以及葡萄牙队的马丁内斯等。在首次扩军至48支球队的赛制下，小组赛与32强赛的淘汰压力显著增大，多支传统强队提前出局直接触发了教练层的更迭。

对克罗地亚而言，达利奇的告别也意味着一个时代的终结。以40岁的莫德里奇、37岁的佩里西奇为代表的核心阵容已步入职业生涯暮年，球队面临新老交替的迫切任务。当地媒体已开始讨论继任人选，前国脚、曾执教西汉姆联的斯拉文·比利奇被视为热门候选。达利奇在告别感言中表示，执教国家队是“最大的荣誉”，并相信继任者能带领球队取得新的成功。

随着克罗地亚的淘汰，本届世界杯已进入四分之一决赛阶段。根据赛程，八强对阵为摩洛哥对法国、挪威对英格兰、西班牙对比利时、阿根廷对瑞士。克罗地亚的下一项正式比赛将是2026年秋季开始的欧洲国家联赛，届时新帅将首次率队亮相，而球队的重建之路也将由此开启。