Die argentinische Nationalmannschaft muss kurz vor Beginn der Weltmeisterschaft 2026 einen herben Rückschlag verkraften: Verteidiger Leonardo Balerdi fällt aufgrund eines Muskelrisses im rechten Soleus-Muskel aus. Der 25-Jährige von Olympique Marseille zog sich die Verletzung am Freitag im Training in Texas zu – nur Stunden vor einem Testspiel gegen Honduras. Nach ersten vagen Meldungen über eine Zerrung bestätigte der argentinische Verband am Samstag die schlimmste Befürchtung: Ein etwa dreiwöchiger Heilungsverlauf macht eine Teilnahme an der Endrunde unmöglich. Damit verpasst Balerdi sein Debüt auf der großen Bühne, zehn Tage vor dem WM-Auftakt der Albiceleste gegen Algerien.

Der Ausfall wiegt schwer, auch wenn Balerdi in der Hackordnung hinter Otamendi, Romero und Lisandro Martínez nur als Ersatz vorgesehen war. Trainer Lionel Scaloni hatte bereits gewarnt, nicht vollständig fitte Spieler auszusortieren, und muss nun rasch handeln. Argentinische Medien bringen umgehend Marcos Senesi (AFC Bournemouth) als Favoriten für die Nachnominierung ins Spiel, auch Lucas Martínez Quarta wird genannt. Die Situation verschärft sich, weil Cristian Romero noch an seiner Fitness arbeitet; die Defensive, Prunkstück des Titelgewinns 2022, gerät ins Wanken.

International hallt die Nachricht wider. Im südasiatischen Raum, etwa in Bangladesch, berichtete die Zeitung Prothom Alo einfühlsam über den geplatzten WM-Traum des Spielers und die allgemeine Besorgnis um die argentinische Abwehr. Diese globale Anteilnahme unterstreicht, wie sehr die „Scaloneta“ auch weit entfernt von Buenos Aires beobachtet wird – nicht zuletzt wegen des Mythos um Lionel Messi.

Scaloni bleibt eine Gnadenfrist: Nach FIFA-Reglement darf bis 24 Stunden vor dem ersten Spiel nachnominiert werden. Die Entscheidung wird taktische Implikationen haben. Ein Blick in die Geschichtsbücher zeigt, dass Verletzungen vor Turnieren für Argentinien kein unbekanntes Phänomen sind; schon 2014 und 2018 gab es kurzfristige Ausfälle. Für den deutschsprachigen Beobachter erinnert die Situation an das bekannte Wehklagen vor deutschen Turnierauftakten. Die Frage ist, ob Scaloni wie beim Triumph in Katar eine stabile Formation findet oder ob der personelle Rückschlag zur Belastungsprobe wird.