Im Estadio Metropolitano treffen an diesem Mittwochabend zwei europäische Traditionsvereine aufeinander, die eine gemeinsame Sehnsucht eint: Beide haben den Henkelpott der Champions League noch nie gewonnen. Während der FC Bayern München und Paris Saint-Germain am Dienstag ein torreiches Spektakel ablieferten, das die Messlatte für die zweite Halbfinalpartie hoch legte, ist von den Kontrahenten in Madrid ein grundlegend anderes Spiel zu erwarten. Atlético unter Diego Simeone steht für defensive Disziplin und Umschaltmomente, Arsenal unter Mikel Arteta für strukturierten Ballbesitz und jugendliche Dynamik.

Aus Madrider Sicht ist die Rückkehr ins Halbfinale nach neun Jahren ein Erfolg, der durch den dramatischen 3:2-Gesamtsieg gegen den FC Barcelona im Viertelfinale untermauert wurde. In London hingegen betont man, dass die Gunners zum zweiten Mal in Folge in dieser Runde stehen – ein Zeichen für die nachhaltige Entwicklung unter Arteta, der das Team durch ein knappes 1:0 gegen Newcastle an der Spitze der Premier League halten konnte. Die personellen Sorgen der Engländer sind indes nicht zu übersehen: Mit Jurrien Timber, Mikel Merino und Kai Havertz fehlen drei Stammkräfte verletzungsbedingt.

Bukayo Saka drängt zwar in die Startelf, doch die Fitnessfrage bleibt bis zum Anpfiff offen. Aus deutschsprachiger Perspektive ist bemerkenswert, dass nach dem Ausscheiden des FC Bayern und Borussia Dortmunds kein Bundesligist mehr im Wettbewerb vertreten ist. Dennoch verfolgen Trainer und Funktionäre in Deutschland, Österreich und der Schweiz diese Partie genau – insbesondere die taktische Ausrichtung Simeones, der als einer der einflussreichsten Trainer des Kontinents gilt, und die Frage, ob Artetas systemische Kontrolle gegen eine extrem aggressive Defensive Bestand hat.

Die Aufstellung der Hausherren zeigt, dass Simeone auf eine Mischung aus Erfahrung und jungen Kräften setzt: Oblak im Tor, eine Viererkette um den spanischen Nationalspieler Pubill und den Slowaken Hancko, sowie die offensive Achse Griezmann und Julián Álvarez. Die zweite Halbzeit im Rückspiel in London könnte entscheidend werden, doch zunächst müssen die Gunners in der ausverkauften Arena des Riyadh Air Metropolitano bestehen – ein Ort, der in den vergangenen Jahren für viele europäische Spitzenmannschaften zur Stolperfalle wurde.