Die Vorwahlen in Kalifornien haben den Demokraten Xavier Becerra in die Endrunde um den Gouverneursposten gebracht. Nach einem zähen Auszählungsmarathon, der die Schwächen der Meinungsforschung offenlegte, sicherte sich der frühere Gesundheitsminister unter Joe Biden einen der beiden Plätze für die allgemeine Wahl im November. Mit hoher Wahrscheinlichkeit trifft er dort auf den Republikaner Steve Hilton, einen ehemaligen Fox-News-Moderator und Vertrauten Donald Trumps. Die endgültige Stimmauszählung ist noch nicht abgeschlossen, doch der Trend sprach zuletzt klar für Becerra.

Meinungsforscher hatten irrtümlich auf einen komfortablen Vorsprung Becerras gesetzt. Die letzte Erhebung des Emerson College wies ihn mit 28 Prozent klar vor Hilton aus. Doch das vorläufige Ergebnis nach dem Urnengang vom 2. Juni zeigte ein Kopf-an-Kopf-Rennen, bei dem Hilton zeitweise die Nase vorn hatte. Erst die späte Auszählung von Briefwahlstimmen brachte die Wende. Der demokratische Spitzenkandidat, der im März noch bei fünf Prozent gelegen hatte, profitierte von einem Skandal eines innerparteilichen Rivalen und schaffte einen rasanten Aufstieg auf 25 Prozent Ende Mai. Mit etwa 27 Prozent der Stimmen bei zwei Dritteln der ausgezählten Bezirke lag er knapp vor Hilton (26 Prozent) und dem demokratischen Milliardär Tom Steyer (21 Prozent).

Aus europäischer Perspektive fällt der internationale Charakter des Rennens auf. Hilton stammt aus Großbritannien und machte Karriere als konservativer Kommentator bei Fox News. Präsident Trump gratulierte ihm voreilig zum Sieg und wiederholte unbegründete Wahlfälschungsvorwürfe – ein Muster, das in Brüssel mit Sorge beobachtet wird. Lateinamerikanische Medien heben unterdessen Becerras Chancen hervor, als erster gewählter Latino-Gouverneur Kaliforniens Geschichte zu schreiben. Der Sohn mexikanischer Einwanderer kann auf über 35 Jahre in öffentlichen Ämtern zurückblicken, darunter als kalifornischer Justizminister und als Trumps Gegenspieler vor Gericht. Konservative Stimmen in den USA wiederum sehen in Hiltons starkem Abschneiden einen Beleg für eine schleichende Abkehr von der jahrzehntelangen demokratischen Dominanz an der Westküste.

Die allgemeine Wahl im November dürfte zu einem polarisierten Duell werden. Hilton, gestützt auf Trumps Segen, inszeniert sich als Kämpfer gegen das „Einparteiensystem“; Becerra setzt auf seine Regierungserfahrung und eine moderate Botschaft. Für Deutschlands exportorientierte Wirtschaft ist Kalifornien als Hightech- und Handelsdrehscheibe von strategischem Gewicht. Ein Gouverneur Hilton könnte protektionistische Reflexe Washingtons spiegeln, während Becerra für Kontinuität in der Klima- und Handelspolitik steht. Der Ausgang wird mit darüber entscheiden, ob der demografische Wandel im „Golden State“ die politische Färbung langfristig ändert.