Die seit Tagen andauernden Proteste in Bolivien haben eine neue Eskalationsstufe erreicht. In La Paz kam es zu heftigen Zusammenstößen zwischen Polizei und demonstrierenden Minenarbeitern, die mit Dynamit und Petarden gegen die Sicherheitskräfte vorgingen. Berichten zufolge gab es Tote, die genaue Zahl bleibt unklar. Die Demonstranten fordern nicht nur den Rücktritt von Präsident Rodrigo Paz, sondern auch die Freigabe von Treibstoff und Explosivstoffen für ihre Arbeit. Der Versuch, die Regierungszentrale am Plaza Murillo zu stürmen, wurde von der Polizei mit Tränengas abgewehrt.

Die Blockaden, die nun in die dritte Woche gehen, haben weite Teile des Landes lahmgelegt. Vor allem die Hauptstadt La Paz leidet unter Versorgungsengpässen bei Lebensmitteln, Medikamenten und Treibstoff. Angesichts der sich zuspitzenden humanitären Lage entsandte Argentinien auf Ersuchen der bolivianischen Regierung ein Hercules-Transportflugzeug mit Hilfsgütern. Aus Buenos Aires hieß es, man wolle die Not der Bevölkerung lindern, die unter den Protesten leide. Die Aktion unterstreicht die regionale Dimension der Krise, die auch Nachbarländer wie Peru oder Chile in Mitleidenschaft ziehen könnte.

Präsident Paz reagierte mit ungewöhnlicher Härte auf die Proteste. Bei einer Rede anlässlich der Vorstellung eines UN-Entwicklungsberichts drohte er den Organisatoren der Blockaden mit Gefängnis. Er sprach von einem geplanten Umsturzversuch, der von radikalen Kräften aus der Vergangenheit und angeblich sogar vom Drogenhandel finanziert werde. Die Demokratie in Bolivien sei unumkehrbar, wer sie zerstören wolle, werde hinter Gittern landen. Die Opposition bezeichnet die Äußerungen als Versuch, von den wirtschaftlichen Missständen und der eigenen Machtfülle abzulenken.

Die Entwicklungen geben auch in Europa Anlass zur Sorge. Bolivien ist ein wichtiger Akteur auf dem Markt für Lithium, das für die Batterieproduktion unverzichtbar ist. Deutsche und österreichische Unternehmen, die in die bolivianische Lithiumförderung investiert haben, beobachten die Lage mit Skepsis. Sollte die Gewalt weiter eskalieren oder die Regierung stürzen, drohen Lieferunterbrechungen und eine Verzögerung der Energiewende. Aus Washingtoner Sicht wäre ein Machtwechsel in La Paz zudem ein Rückschlag für die regionale Stabilität, da Bolivien als moderater Partner in Südamerika galt. Es bleibt abzuwarten, ob die internationale Gemeinschaft vermittelnd eingreifen kann oder ob sich die Konflikte weiter zuspitzen.