Kaum hatten die englischen Nationalspieler ihr Hotel in Santa Fe bezogen, wurden die Fenster von Feuerwerk und Trommelwirbeln erschüttert. Hunderte mexikanische Fans hatten das Quartier ausfindig gemacht, um die Nachtruhe des Gegners zu stören – eine Taktik, die bereits dem Team Ecuadors zugesetzt hatte. Die örtliche Polizei riegelte das Gebäude mit einem massiven Aufgebot ab, während Trainer Thomas Tuchel von leichten Kopfschmerzen und schlechtem Schlaf berichtete. Die dünne Luft in 2.240 Metern Höhe, so der Deutsche, sei eine große Hypothek, zumal die Anpassung in wenigen Tagen unmöglich sei. Doch Tuchel gab sich kämpferisch: „Wir sind hier, um unsere eigenen Kapitel zu schreiben.“

Im Aztekenstadion, das einst Diego Maradonas „Hand Gottes“ und das „Tor des Jahrhunderts“ sah, trifft England auf ein mexikanisches Team, das bislang ohne Gegentor durch das Turnier stürmte. Die Gastgeber, angetrieben von einer euphorisierten Nation, wollen erstmals seit 1986 wieder in ein WM-Viertelfinale einziehen. Trainer Javier Aguirre sprach von einer „historischen Partie“ und forderte eine nahezu perfekte Leistung. Gleichzeitig sorgte die Androhung von Gewittern für Wirbel um die Anstoßzeit; die FIFA beließ es schließlich beim ursprünglichen Termin.

Währenddessen blickt Brasilien voller Respekt auf Norwegen – und auf eine bizarre Statistik: In vier Aufeinandertreffen gelang der Seleção noch kein Sieg gegen die Skandinavier, darunter das 1:2 bei der WM 1998. Erling Haaland, der bereits fünf Turniertore erzielte, verkörpert die größte Gefahr für die von Carlo Ancelotti trainierte Abwehr. Der Italiener setzt auf die Erfahrung seiner Innenverteidiger Gabriel und Marquinhos, die Haaland aus dem Premier-League-Alltag kennen. „Ich muss ihnen nicht erklären, wie man gegen ihn spielt“, sagte Ancelotti, der jedoch vor der kollektiven Stärke Norwegens warnte.

Die beiden Achtelfinalspiele des Tages sind nicht nur sportliche Duelle, sondern auch Prüfungen der Widerstandsfähigkeit. Für den Sieger des Abends in Mexiko-Stadt wartet im Viertelfinale der Gewinner der Partie Brasilien–Norwegen. Die Fußballwelt blickt gebannt auf zwei Arenen, in denen Geschichte geschrieben werden soll.