Der VfL Wolfsburg hat am letzten Spieltag der Bundesliga das Abstiegsendspiel am Hamburger Millerntor mit 3:1 für sich entschieden und sich damit den Relegationsplatz gesichert. Für den FC St. Pauli und den FC Heidenheim, der zeitgleich eine 0:2-Heimniederlage gegen Mainz 05 hinnehmen musste, endet das Abenteuer Erstklassigkeit dagegen mit dem direkten Abstieg in die zweite Liga. Selten war der Kampf gegen den Fall so knapp: Erstmals in 63 Spielzeiten der Bundesliga standen vor der letzten Runde drei Klubs punktgleich am Tabellenende – Wolfsburg, St. Pauli und Heidenheim wiesen alle 26 Zähler auf. Die Konstellation machte den Finaltag zum Krimi, in dem jeder Treffer über Ligaverbleib oder Zweitklassigkeit entscheiden konnte.

In Hamburg herrschte eine eigentümliche Mischung aus Enttäuschung und Feierlaune. Die Mannschaft von Trainer Alexander Blessin zeigte über weite Strecken eine ansprechende Leistung, lag aber nach Toren von Ridle Baku und Maximilian Arnold früh mit 0:2 zurück. Der Anschlusstreffer durch Oladapo Afolayan in der 63. Minute entfachte noch einmal Hoffnung – sieben Minuten lang, wie die Süddeutsche Zeitung festhält, bis Wolfsburgs Luca Waldschmidt per Eckball den endgültigen K.o. setzte. Die Fans des Kiezvereins feierten ihre Mannschaft dennoch mit bemerkenswerter Loyalität, wie die Frankfurter Allgemeine Zeitung berichtet: Sie skandierten den Klubnamen, während die letzten Minuten herunterliefen. Sportvorstand Andreas Bornemann zog eine ernüchternde Bilanz: „Wir haben so viel aufgebaut – und dann alles abgerissen.“

In Heidenheim hingegen herrschte Stille. Drei Jahre lang hatte der Klub aus der schwäbischen Provinz die Bundesliga mit einer beherzten Spielweise und einem Trainer Frank Schmidt, der seit zwei Jahrzehnten an der Seitenlinie steht, bereichert. Die Aufholjagd der letzten Wochen blieb unbelohnt. Zwei frühe Gegentreffer von Philipp Tietz und Nadiem Amiri brachten die Mannschaft auf die Verliererstraße. Trotz aller Bemühungen in der zweiten Halbzeit gelang kein Tor mehr. „Das Heidenheimer Fußballmärchen ist auserzählt“, schreibt die FAZ – und blickt schon nach vorn: „In der zweiten Liga wollen wir uns neu beweisen“, kündigte Schmidt kämpferisch an. Der Abstieg trifft eine Region, die sich mit dem Aufstieg des kleinen Klubs identifiziert hatte, nun umso härter.

Wolfsburg dagegen blickt auf zwei entscheidende Partien gegen den Tabellendritten der zweiten Liga. Die Niedersachsen haben die Möglichkeit, ihre 29-jährige Zugehörigkeit zur Bundesliga zu verlängern. Aus Sicht der Verantwortlichen um Trainer Ralph Hasenhüttl überwiegt die Erleichterung, sich noch eine Chance erkämpft zu haben. Die Relegation ist jedoch eine unberechenbare Hürde. Während St. Pauli und Heidenheim den Gang in die Zweitklassigkeit antreten müssen, zittert Wolfsburg weiter. Die kommenden Wochen werden zeigen, ob der VfL die Trendwende schafft oder ob das Drama um den Abstieg noch eine weitere, bittere Wendung nimmt.