Die demokratische Partei in den Vereinigten Staaten steht vor einer ungewissen Zukunft. Kaum sechs Monate nach der Niederlage von Kamala Harris gegen Donald Trump zeichnet sich ab, dass die ehemalige Vizepräsidentin bei einer erneuten Kandidatur für das Weiße Haus 2028 mit erheblichen finanziellen Hürden zu kämpfen hätte. Aus Washingtoner Sicht ist die Stimmung unter den Großspendern, die Harris 2024 noch mit Millionenbeträgen unterstützten, merklich abgekühlt. Zahlreiche einflussreiche Geldgeber des damaligen Super-PAC gaben gegenüber der Los Angeles Times zu verstehen, dass sie einer zweiten Harris-Kampagne fernbleiben würden. Dies wirft ein Schlaglicht auf das grundsätzliche Problem der Partei: Es fehlt an einer unumstrittenen Führungsfigur, die sowohl die progressive Basis als auch das gemäßigte Establishment hinter sich vereinen könnte.

In dieses Vakuum stößt die New Yorker Abgeordnete Alexandria Ocasio-Cortez, die auf einem Forum in Chicago jegliche Ambitionen auf das Präsidentenamt dementierte. „Mein Ehrgeiz gilt der Veränderung dieses Landes, nicht einem Titel“, sagte die prominente Progressive unter Hinweis auf ihre langjährigen Ziele wie die Einführung einer allgemeinen Krankenversicherung. Beobachter in Chicago werten die Äußerungen als geschickte Taktik: Ocasio-Cortez hält sich die Option offen, ohne sich bereits festlegen zu müssen, während sie gleichzeitig ihren Einfluss innerhalb der Partei weiter ausbaut. Die 2028er Vorwahlen versprechen – wie die italienische La Stampa anmerkt – ein offenes Rennen auf beiden Seiten zu werden, da Trump als Amtsinhaber nicht mehr antreten kann. Die Ungewissheit über seinen designierten Nachfolger verstärkt die Dynamik zusätzlich.

Ein interessantes Subplot spielt sich derweil in Kalifornien ab, wo die Gouverneurswahl 2026 die Weichen für künftige Präsidentschaftskampagnen stellen könnte. Der Vorstoß, das offene Vorwahlsystem des Bundesstaates zu reformieren, zeigt die Nervosität der Demokraten: Aktuell droht ein rein republikanisches Duell in der Stichwahl, was die Partei in ihrer Hochburg empfindlich treffen würde. Der Wahlkampf selbst ist nach Einschätzung der Los Angeles Times einer der spannendsten seit Langem – nicht wegen prominenter Namen, sondern wegen der schieren Zahl an Kandidaten, die um die Nachfolge von Gavin Newsom buhlen. Aus europäischer Perspektive sind diese Entwicklungen von strategischer Bedeutung: Ein geschwächter demokratischer Präsidentschaftskandidat oder eine chaotische Vorwahl könnten die transatlantischen Beziehungen nachhaltig belasten, insbesondere wenn Trump oder ein Erbe seiner Politik im Weißen Haus bliebe.

Die kommenden Monate werden zeigen, ob Harris das Momentum zurückgewinnen oder ob sich ein neuer Kandidat – vielleicht Ocasio-Cortez, vielleicht ein Gouverneur wie Gretchen Whitmer – durchsetzen kann. Die Demokraten stehen vor der Herausforderung, eine kohärente Botschaft zu finden, die sowohl die wirtschaftlichen Ängste der Arbeiterklasse als auch die kulturellen Anliegen der urbanen Progressiven anspricht. Aus Berliner und Wiener Sicht wäre ein gemäßigter, transatlantisch erfahrener Kandidat wünschenswert, doch die Basis tendiert zunehmend zu radikaleren Lösungen. Die nächsten zwei Jahre werden entscheiden, ob die Partei ihre innere Zerrissenheit überwinden und geschlossen in den Wahlkampf ziehen kann – oder ob 2028 erneut eine Zitterpartie für die Demokratie in den Vereinigten Staaten wird.