Ein Video, das in den vergangenen Stunden in den amerikanischen Medien viral ging, zeigt einen Vorfall, der die öffentliche Sicherheit in den Vereinigten Staaten auf brutale Weise in Frage stellt. In der U-Bahn-Station an der 18. Straße im vornehmen New Yorker Stadtteil Chelsea stieß ein junger Mann einen 76-jährigen pensionierten Lehrer die Treppe hinunter, offenbar ohne jeden erkennbaren Anlass.

Der ehemalige Pädagoge erlitt dabei schwere Kopfverletzungen und starb wenig später im Krankenhaus. Der Täter, so ist auf den Aufnahmen zu sehen, entfernte sich mit einer Gelassenheit vom Tatort, die selbst hartgesottene Beobachter in der Stadt sprachlos zurückließ. Aus Washingtoner Sicht reiht sich diese Tat in eine besorgniserregende Serie von Gewalttaten im öffentlichen Raum ein, die in der politischen Debatte immer wieder zu Forderungen nach härteren Strafen und mehr Polizeipräsenz führen – ohne dass sich die Lage bislang spürbar gebessert hätte.

Der pensionierte Lehrer mag in New York ein zufälliges Opfer gewesen sein, doch sein Berufsstand rückt in den Fokus, denn nur wenige Tage zuvor hatte an einer Schule im australischen Melbourne ein ganz anderes Gewaltverbrechen für Schlagzeilen gesorgt. Der IT-Lehrer Kim Ramchen hatte dort den Schulleiter Aaron Sykes niedergestochen, nachdem er erfahren hatte, dass sein Vertrag nicht verlängert werde. Das Gericht in Melbourne verurteilte Ramchen zu fünfzehn Monaten Haft; da er bereits 160 Tage in Untersuchungshaft verbrachte, könnte er bereits im August auf freien Fuß kommen.

In der Urteilsbegründung betonte der Richter, dass die Tat in einer Schule besonders schwer wiege: Der Ort, der eigentlich Schutz und Geborgenheit bieten solle, sei zum Tatort geworden. Die Schulleitung sprach von einer „frenetischen Attacke“, die nur durch das beherzte Eingreifen eines anderen Lehrers noch glimpflicher ausgegangen sei. Beobachter in Canberra und Sydney diskutieren nun, ob die psychologische Unterstützung für Lehrer ausreicht – schließlich handelt es sich bei Ramchen um eine Persönlichkeit mit einer schweren familiären Vorgeschichte: Seine Mutter, eine bekannte Fernsehmoderatorin, war 1992 spurlos verschwunden.

Solche persönlichen Krisen, so warnen Psychologen, könnten in Kombination mit beruflichem Druck zu Kurzschlusshandlungen führen. Ein ermutigendes Gegenbild kommt aus dem US-Bundesstaat Oklahoma, wo der Schuldirektor Kirk Moore vor wenigen Wochen einen bewaffneten ehemaligen Schüler in der Pauls Valley High School überwältigte. Auf Überwachungsaufnahmen sieht man, wie Moore den Angreifer zu Boden drückt, während ein Kollege die Waffe wegkickt. „Ich glaube, Gottes Hand war über uns allen“, sagte Moore später in einem Interview.

Der Direktor handelt nach eigenem Bekunden aus Instinkt – ein Gegensatz zur kalten Berechnung des U-Bahn-Angreifers in New York. Die drei Fälle zeigen ein weites Spektrum der Gefahren, denen Pädagogen in ihrem Alltag ausgesetzt sind, sei es im Klassenzimmer, auf dem Schulflur oder auf dem Weg zur Arbeit. Für Deutschland, Österreich und die Schweiz, wo ebenfalls über Sicherheitskonzepte an Schulen und im öffentlichen Nahverkehr diskutiert wird, bieten diese internationalen Beispiele Anlass zur Wachsamkeit.

Die Frage, wie weit der Staat in die Prävention eingreifen darf, ohne in Freiheitsrechte einzugreifen, wird angesichts solcher Ereignisse an Dringlichkeit gewinnen. Der Fall aus Oklahoma zeigt indes, dass mutiges Handeln von Einzelpersonen Leben retten kann – ein Funken Hoffnung in einer von Gewalt überschatteten Nachrichtenlage.