Am 29. Juli erschienen auf den Instagram-Profilen von RM, Jin, Suga, J-Hope, Jimin, V und Jungkook innerhalb weniger Stunden dieselben Worte: „Wir haben entschieden, unsere Musik in diesem Jahr nicht bei den Grammys einzureichen.“ Keine lange Erklärung, kein dramatischer Abgang – nur sieben kurze Botschaften in koreanischer Sprache, die die Fans weltweit überraschten.

Der Schritt, der von Beobachtern als Protest gegen die Kategorienpolitik der Recording Academy gedeutet wurde, fällt in ein Jahr, in dem BTS kommerziell so erfolgreich ist wie selten zuvor. Das fünfte Studioalbum „ARIRANG“ war im März auf Platz eins der Billboard 200 eingestiegen – mit 641.000 verkauften Einheiten in der ersten Woche, dem größten Absatz eines Gruppenalbums seit über einem Jahrzehnt. Die Single „SWIM“ hatte direkt an der Spitze der Hot 100 debütiert. Trotz dieser Dynamik entschied sich die Gruppe gegen eine Grammy-Teilnahme.

Als Auslöser gilt die Entscheidung der Recording Academy vom Juni, die Kategorie „Best Asian Pop Music Performance“ einzuführen – eine von fünf neuen Kategorien für die 69. Verleihung. Während die Academy damit den wachsenden Einfluss asiatischer Popmusik würdigen wollte, entstand Kritik: Die separate Kategorie könne asiatische Künstler aus den Hauptkategorien herausdrängen und sie nach geografischer Herkunft sortieren. BTS selbst schrieb in der Ankündigung, man hoffe, „dass Musik als Musik selbst gehört und geliebt werden kann, anstatt nach Region oder Sprache geteilt zu werden.“

Die Reaktionen der Fangemeinde ARMY fielen überwiegend zustimmend aus. In den sozialen Medien wurde die Entscheidung als Zeichen der Eigenständigkeit gefeiert. „Das ist es, wie man den Weg ebnet“, hieß es in Kommentaren. Manche Fans sahen sogar einen Gewinn für die Grammys – die den Verlust von BTS nun zu spüren bekämen. Zugleich schwang die Erinnerung an frühere Jahre mit, in denen BTS mehrfach nominiert worden war, aber nie einen Grammy gewonnen hatte – trotz Auftritten und Standing Ovations.

Am Ende blieb ein Bild: Sieben Instagram Stories, eine Entscheidung, eine klare Haltung. Die Gruppe, die einst auf der Grammy-Bühne mit einem eintägig einstudierten James-Bond-artigen „Butter“-Auftritt das Publikum begeisterte, wählt nun den Weg, ihre Musik nicht in ein Raster pressen zu lassen. Ob die Academy darauf reagiert, bleibt abzuwarten.