Am letzten Samstag im Juni fehlte im Centre Pompidou-Metz eine Banane. Das frische Obst, mit einem Streifen Klebeband an der Wand befestigt, war Teil von Maurizio Cattelans Installation „Comedian“ – und plötzlich verschwunden. Der Sicherheitsdienst meldete den Diebstahl, das Museum erstattete Anzeige gegen Unbekannt und ersetzte die vergängliche Komponente umgehend. Es war nicht das erste Mal, dass jemand die Frucht entwendete, um sie vor Publikum zu verspeisen; 2019 in Miami und 2023 in Seoul geschah Ähnliches. Dass der chinesische Krypto-Unternehmer Justin Sun das Werk im vergangenen November für 6,24 Millionen Dollar ersteigerte und die Banane danach selbst aß, verlieh der konzeptuellen Volte eine zusätzliche Wendung. Das Museum in Metz betonte, die Arbeit ziele auf die „Absurdität der Finanzspekulation und die Brüchigkeit der Wissenssysteme, die den Kunstmarkt stützen“.

Während in Metz eine Frucht für Aufregung sorgte, entfaltete sich in London eine Auktion von anderem Kaliber. Bei Sotheby’s kam der erste Teil der Joe Lewis Collection unter den Hammer, einer Privatsammlung des britischen Geschäftsmanns. Am Abend des 25. Juni wurde Amedeo Modiglianis liegender Akt „Nu assis au collier“ für 48,2 Millionen Pfund (rund 56 Millionen Euro) zugeschlagen – der höchste Preis, der je in Europa für ein Werk des Künstlers erzielt wurde. Ein Porträt von Gustav Klimt folgte mit 36,2 Millionen Pfund, ein Akt von Lucian Freud mit 29,3 Millionen. Insgesamt spielte der Abend 296,3 Millionen Pfund ein und rückte damit in die Nähe des europäischen Rekords für eine Privatsammlung, den 2009 die Kollektion Yves Saint Laurent und Pierre Bergé aufgestellt hatte. Aus Londoner Sicht bestätigte der Abend die ungebrochene Strahlkraft klassischer Moderne auf dem internationalen Parkett.

Fast zeitgleich, nur wenige Kilometer von Paris entfernt, stießen Drogenfahnder in Champigny-sur-Marne auf ein Bild, das Pablo Picasso zugeschrieben wird. Bei der Durchsuchung der Wohnung einer Tante eines mutmaßlichen Rauschgifthändlers fanden die Beamten neben 17 Kilogramm Cannabis, Luxuskleidung und 7.000 Euro Bargeld auch das Gemälde. Ersten Ermittlungen zufolge könnte es sich um ein Porträt von Marie-Thérèse Walter handeln, Picassos Gefährtin und Muse zwischen 1927 und 1935. Die französische Justiz geht davon aus, dass das Werk einer Sammlerin aus Singapur gestohlen wurde, nachdem ein Angestellter eines Pariser Kunstdepots es entwendet hatte – eigenen Angaben zufolge, um Sicherheitsmängel anzuprangern. Die Authentizität wird noch geprüft, doch der Fund illustriert, wie Kunstwerke unvermittelt aus der Illegalität auftauchen und neue Geschichten in Gang setzen.

Diesen spektakulären Vorgängen steht eine leise, stetige Nachfrage gegenüber, wie sie die kanadische Volkskünstlerin Maud Lewis erfährt. Bei einer Auktion von Miller & Miller Auctions im Juni wechselten mehrere ihrer Katzenbilder für jeweils weit über 40.000 Dollar den Besitzer. Die Werke stammten aus Familien, die sie einst direkt von der Künstlerin in Nova Scotia erworben hatten, aber auch aus Ontario und den Vereinigten Staaten – Zeugnisse jener Touristen, die Lewis in den 1950er und 1960er Jahren besuchten und ihre farbenfrohen ländlichen Szenen als Souvenirs mitnahmen. Ethan Miller, Leiter des Auktionshauses, beschrieb die Stücke als zeitlos, ihre Anziehungskraft unverändert. Alan Deacon, ein pensionierter Lehrer, der Lewis’ Werk seit über fünfzig Jahren erforscht, sieht den Grund in einer unverwechselbaren Bildsprache und einem ungebrochenen Optimismus. In Yarmouth zeigt die Ausstellung „Maude Lewis: Coming Home“ noch bis September eine der nach Deacons Urteil feinsten Werkschauen der Autodidaktin.

So stehen die Banane, der Modigliani-Akt, das mögliche Picasso-Porträt und die Katzenbilder für unterschiedliche Geschwindigkeiten und Logiken desselben Marktes. Während Cattelans vergängliches Obst binnen Stunden ersetzt wird und ein Rekordzuschlag in London die Finanzkraft globaler Sammler belegt, taucht ein mutmaßlicher Picasso im Drogenmilieu auf und die stillen Motive einer kanadischen Malerin erzielen Preise, die noch vor Jahrzehnten undenkbar schienen. In Metz hängt nun wieder eine frische Banane an der Wand – bereit für den nächsten Akt der Aneignung.