In Italien hat die dritte Hitzewelle des Jahres ihre intensivste Phase erreicht. Nach Angaben des Gesundheitsministeriums in Rom gelten am Dienstag für Brescia, Florenz, Perugia und Turin die höchste Warnstufe („bollino rosso“), am Mittwoch kommen Bologna, Frosinone und Rom hinzu. Meteorologen von iLMeteo.it erwarten die höchsten Temperaturen zwischen Donnerstag und Freitag, mit Spitzenwerten von bis zu 45 Grad in den inneren Regionen Sardiniens und verbreitet 39 bis 41 Grad in Mittel- und Süditalien. Begleitet wird die Hitze von Saharastaub, der die Nächte zusätzlich aufheizt.

Die gesundheitlichen Folgen sind bereits in mehreren Ländern spürbar. Eine Analyse von Politico auf Basis vorläufiger amtlicher Daten schätzt, dass die Hitzewelle zwischen dem 18. Juni und dem 1. Juli in sechs westeuropäischen Staaten bis zu 14.000 zusätzliche Todesfälle verursacht haben könnte. Demnach entfielen rund 6.800 auf Deutschland, über 2.000 auf Frankreich und etwa 2.200 auf England und Wales. Das europäische Mortalitätsmonitoring EuroMOMO registrierte allein in der Woche vom 22. bis 28. Juni mehr als 10.600 Übersterblichkeit in 27 Ländern. In Großbritannien meldete das Met Office für Mai und Juni 2.700 hitzebedingte zusätzliche Todesfälle, in Deutschland ertranken im Juni 99 Menschen – die zweithöchste Zahl seit dem Hitzesommer 2003.

Offen ist die genaue Ursache eines Großbrandes im Wald von Fontainebleau südlich von Paris, der nach Angaben der Feuerwehr bis Dienstagmorgen rund 1.900 Hektar erfasst hatte. Die Behörden schließen Brandstiftung nicht aus, die Ermittlungen dauern an. Auch in Nordwales mussten hunderte Menschen wegen eines Feuers ihre Häuser verlassen. In Italien selbst warnte die Region Piemont vor akuter Wasserknappheit; rund hundert Gemeinden haben den Trinkwasserverbrauch reglementiert. Klimatologen der Universität Camerino verweisen auf eine ungewöhnlich lang gestreckte Achse des afrikanischen Hochdruckgebiets, die die Hitze stärker als sonst nach Nordosten lenkt und für anhaltend tropische Nächte sorgt.

Die vorliegenden Opferzahlen sind durchweg vorläufig und können sich nach endgültiger Auswertung der Sterberegister ändern. Die italienischen Hitzewarnungen bleiben mindestens bis Mittwoch in Kraft, während die Feuerwehren in Frankreich und Wales die Brände weiter bekämpfen.