Nach Regierungsangaben vom Sonntag ist die Zahl der laborbestätigten Ebola-Fälle in der Demokratischen Republik Kongo auf 3.200 gestiegen, 1.405 Infizierte sind gestorben. Zuvor hatte ein Bericht vom 24. Juli 3.075 bestätigte Fälle und 1.354 Todesopfer ausgewiesen. Der am 15. Mai offiziell erklärte Ausbruch wird durch die seltene Virussorte Bundibugyo verursacht, für die es weder einen zugelassenen Impfstoff noch eine spezifische Behandlung gibt. Das Epizentrum liegt in der Provinz Ituri im Nordosten, die laut Weltgesundheitsorganisation (WHO) rund 90 Prozent der Fälle verzeichnet und an Uganda sowie den Südsudan grenzt.

Die Ausbreitung wird durch das seit Jahrzehnten andauernde bewaffnete Konfliktszenario im Osten des Landes sowie durch tiefes Misstrauen der Bevölkerung gegenüber Hilfsteams begünstigt. Wie das kongolesische Gesundheitsministerium mitteilte, verschärfen zudem Streiks von Gesundheitspersonal die Lage: In mehreren Krankenhäusern in Ituri legten Beschäftigte die Arbeit nieder, weil ausstehende Gehaltszahlungen nicht geleistet wurden. Ein Zitat eines Streikenden gegenüber lokalen Medien verweist auf fünf unversorgte Verstorbene innerhalb der Behandlungseinrichtung. Erschwerend kommt hinzu, dass nach Angaben des Nationalen Instituts für öffentliche Gesundheit rund 80 Prozent der neuen Fälle außerhalb der bekannten Kontaktlisten entdeckt werden, was die Nachverfolgung von Infektionsketten erheblich behindert.

Während die WHO das Risiko einer Ausbreitung in Subsahara-Afrika als hoch einstuft, laufen erste klinische Versuche. Die Universität Oxford teilte am Freitag mit, dass erste Freiwillige einen experimentellen Impfstoff gegen die Bundibugyo-Variante erhalten hätten; weitere Vakzinkandidaten werden beschleunigt entwickelt. Parallel dazu begannen Anfang Juli klinische Studien mit zwei antiviralen Wirkstoffen. Das benachbarte Uganda, das 20 Infektionen und zwei Todesfälle registrierte, entließ am 16. Juli seinen letzten bestätigten Patienten und befindet sich nun in der 42-tägigen Wartefrist bis zur offiziellen Erklärung des Ausbruchsendes. Der aktuelle Ausbruch ist nach den Epidemien in Westafrika 2014-2015 und im Osten Kongos 2018-2020 der drittschwerste der Geschichte.

Die kongolesische Regierung hat nach eigenen Angaben die Überwachung und Diagnostik verbessert, was zu einer präziseren Erfassung beiträgt. Dennoch warnt das Nationale Institut für öffentliche Gesundheit (INSP), dass sich die Epidemie weiterhin in einer Phase kontinuierlicher Übertragung mit hoher Viruslast befinde. Angesichts der fehlenden zugelassenen Vakzine und Therapien bleibt die Eindämmung auf aufwendige Kontaktverfolgung, Isolierung und unterstützende Behandlung angewiesen. Die nächsten Wochen werden zeigen, ob die klinischen Prüfungen der experimentellen Impfstoffe und Therapeutika erfolgversprechend verlaufen.