Der Tech-Milliardär Elon Musk hat sich mit zwei kontroversen Äußerungen innerhalb weniger Tage erneut ins Zentrum öffentlicher Empörung manövriert. Auslöser war ein Post auf seiner Plattform X, in dem er die Besetzung der kenianisch-mexikanischen Schauspielerin Lupita Nyong’o als Helena von Troja in Christopher Nolans kommender „Odyssee“-Verfilmung kritisierte. Musk pflichtete einem konservativen Kommentator bei, der Nolans Entscheidung als Ergebnis von „Award-Politik“ und nicht künstlerischer Überlegungen bezeichnete – und sprach damit implizit ein rassistisches Narrativ an. Der Schauspieler Alec Baldwin, der in Nolans Film eine Rolle spielt, konterte öffentlich und warf Musk „geschmacklose“ und „rassistische“ Äußerungen vor. Die Kontroverse überschattet die Vorfreude auf das epische Projekt, das Nolan selbst als seine bislang ambitionierteste Arbeit beschrieben hat – ein Film, der „die extremste Version einer Geschichte“ zeigen soll, wie der Regisseur in einem Interview erläuterte.

Bereits zuvor war Musk mit einer sexistischen Bemerkung aufgefallen. Auf eine virale Diskussion über Social-Media-Gewohnheiten antwortete er knapp: „Instagram ist für Mädchen.“ In einem weiteren Kommentar fragte er, ob erwachsene Männer, die ihm ihr Instagram-Profil schickten, „gerade eine Geschlechtsumwandlung“ durchmachten. Die Empörung in den sozialen Netzwerken war groß; Nutzer warfen dem reichsten Mann der Welt Frauenfeindlichkeit vor. Die iranische Wirtschaftszeitung „Donya-e Eqtesad“ griff die Debatte auf und ordnete sie als weiteren Beleg für Musks problematisches Verhältnis zu Plattformen ein, die nicht seiner eigenen – X – angehören. Aus Teheraner Perspektive zeigt sich darin ein Muster: Musk werte jedes Medium ab, das nicht seinen Vorstellungen von ernsthafter Diskussion entspreche.

Parallel zu diesen öffentlichen Eskapaden sorgt ein wenig beachteter Rechtsstreit in Argentinien für Aufsehen. Ein kleiner Restaurantbetreiber musste Tesla eine fünfstellige Summe zahlen, weil er sein Lokal ebenfalls „Tesla“ genannt hatte – ein Name, den der Elektroautohersteller weltweit als Marke geschützt hat. Aus Buenos Aires wird berichtet, der Gastronom sei durch die Klage an den Rand des Ruins getrieben worden. Der Fall illustriert, mit welcher Härte der Konzern seine Markenrechte durchsetzt – unabhängig von der wirtschaftlichen Potenz des Gegners. Für Beobachter in Lateinamerika wirft dies ein Schlaglicht auf die globale Machtasymmetrie zwischen milliardenschweren Konzernen und lokalen Kleinunternehmern.

Für den deutschsprachigen Raum, insbesondere die Schweiz, Österreich und Deutschland, haben diese Vorfälle mehr als nur Unterhaltungswert. In Ländern mit ausgeprägter Sensibilität für Diversität, Rassismus und sexistische Diskriminierung dürfte Musks jüngstes Verhalten die Reputation von Tesla weiter beschädigen. Die Marke, die in der DACH-Region auf eine treue Käuferschicht zählt, steht vor der Herausforderung, sich von den Äußerungen ihres Gründers zu distanzieren – oder sie zumindest geschäftlich zu neutralisieren. Hinzu kommt die regulatorische Gefahr: Die EU und nationale Kartellbehörden beobachten die aggressive Markenpolitik von Tech-Riesen zunehmend kritisch. Ob Musk aus diesen Kontroversen lernen wird, bleibt fraglich; seine bisherige Bilanz spricht für eine Fortsetzung des Konfrontationskurses – mit unabsehbaren Folgen für sein Imperium.