Während die EU-Kommission für Mai ein Paket zur Schaffung eines einheitlichen europäischen Bahnbuchungssystems ankündigt, offenbart eine Analyse des Thinktanks Transport & Environment das erschütternde Ausmaß des Status quo. Auf fast der Hälfte der 30 meistgeflogenen Strecken innerhalb der EU, wie etwa Lissabon-Madrid oder Barcelona-Mailand, ist ein durchgehendes Zugticket kaum oder nur äußerst mühsam buchbar. Aus Brüsseler Sicht ist dies ein handfester Wettbewerbs- und Klimanachteil für den Schienenverkehr, der dringend behoben werden muss.

Die konkreten Hürden für Reisende sind vielfältig: In 20 Prozent der untersuchten Fälle können keine durchgängigen Tickets erworben werden, Reisende müssen sich stattdessen aus Einzeltickets verschiedener Betreiber mühsam selbst eine Verbindung zusammenstellen. In weiteren 27 Prozent der Fälle sind Tickets nur bei einem einzigen Anbieter erhältlich, was die Suche und Vergleichbarkeit massiv erschwert. Diese fragmentierte digitale Landschaft, die von Beobachtern als „steinzeitlich“ kritisiert wird, drängt selbst klimabewusste Passagiere zurück in die Flugzeuge – eine fatale Entwicklung angesichts der ambitionierten EU-Klimaziele.

Für die deutschsprachigen Bahnknotenpunkte Deutschland, Österreich und die Schweiz hat diese Misere besondere Brisanz. Die Schweiz, traditionell Vorreiterin im öffentlichen Verkehr, räumt durch die SBB ein, dass die Branche beim digitalen Ticketing zu lange untätig geblieben sei. In Deutschland und Österreich, wo Nachtzugverbindungen und internationale Strecken boomen, wird das Wachstum durch die buchungstechnischen Barrieren ausgebremst. Die Reisenden in der DACH-Region, oft mit hohem Umweltbewusstsein, würden laut Umfragen deutlich öfter den Zug wählen, wäre die Buchung einfacher.

Vor dem Hintergrund geopolitischer Spannungen, die – wie aus Romer Perspektive angemerkt wird – durch eine Krise im Mittleren Osten und geschlossene Schifffahrtsstraßen wie die Straße von Hormuz zu Treibstoffengpässen und Flugausfällen führen könnten, gewinnt ein robustes Bahnalternativangebot zusätzlich an systemischer Bedeutung. Die geplante EU-Initiative muss daher mehr sein als nur ein technisches Update; sie ist ein Stresstest für den politischen Willen, den einheitlichen europäischen Verkehrsraum endlich auch digital zu vollenden. Das Gelingen wird maßgeblich darüber entscheiden, ob die Schiene ihr Potenzial als Rückgrat einer resilienten und nachhaltigen europäischen Mobilität tatsächlich entfalten kann.