In mehreren Bundesstaaten des amerikanischen Westens herrscht seit Samstag eine extreme Hitzewelle, die die Temperaturen nahe an historische Höchstwerte treibt. Der Nationale Wetterdienst (NWS) warnte die Bevölkerung, nach Möglichkeit in Innenräumen zu bleiben und ausreichend Flüssigkeit zu sich zu nehmen. Ein sogenannter Hitzedeckel – ein Hochdruckgebiet, das die heiße Luft am Boden festhält – erstreckt sich nach Angaben des NWS von Arizona bis Montana, die Wetterlage soll allerdings relativ kurzlebig sein.

In Las Vegas (Nevada) wurden am späten Samstagnachmittag 46,1 Grad Celsius gemessen, die höchste Temperatur des Jahres in der Stadt. Der Augustrekord liegt bei 47 Grad, der absolute Höchstwert wurde im Juli 2024 mit 49 Grad erreicht, wie der NWS-Meteorologe Morgan Stessman mitteilte. Für Phoenix (Arizona) wurde ein Tageshöchstwert von 46,7 Grad erwartet, für El Centro in Kalifornien ein Rekord von 47,8 Grad. Selbst in Great Falls im ansonsten kühleren Montana sagte der NWS 40 Grad voraus, was den bisherigen Rekord von 38 Grad übertreffen würde. Der gesamte Osten Montanas stand am Samstag unter einer extremen Hitzewarnung. Am Sonntag sollen die Höchstwerte dort allerdings wieder auf 21 bis 26 Grad fallen, so NWS-Meteorologe Jeff Kitsmiller. Die nächtlichen Tiefstwerte in Teilen Nevadas werden zwischen 30 und 33 Grad erwartet, was keine Erholung für den Körper zulasse. „Es gibt einfach keine Abkühlung über Nacht“, sagte Stessman dem Sender AP.

Die Kombination aus extremer Hitze, trockener Vegetation und starken Winden verschärft nach Einschätzung der Behörden die Waldbrandgefahr im gesamten Westen. Der Großteil Montanas stand am Wochenende unter einer „Red Flag Warning“, der höchsten Waldbrandwarnung. Der US-Forstdienst (US Forest Service) gab für den Großteil Südkaliforniens mit Ausnahme der Küste eine erhöhte Waldbrandwarnung bis einschließlich Sonntag heraus. In Nevada sei die relative Luftfeuchtigkeit vielerorts auf einstellige Werte gefallen, so Stessman. Der Gouverneur von Washington, Bob Ferguson, rief am Samstag den Notstand aus, nachdem hohe Temperaturen und starke Winde mehrere Brände angefacht hatten. Er verbot zudem die meisten Freiluft- und landwirtschaftlichen Feuer bis Ende September. Die Feuerwehr in Oregon bekämpft unter anderem den „Rowe Creek Complex Fire“, der auf knapp 1270 Quadratkilometer angewachsen und zu 57 Prozent eingedämmt war.

In Städten wie Phoenix, Billings und Great Falls öffneten Kühlzentren und Obdachlosenunterkünfte vorzeitig ihre Türen, um Schutz vor der Gluthitze zu bieten. Rudy Soliz, Betriebsleiter des Justa Center in Phoenix, das als öffentliche Kühlstation dient, berichtete von täglich etwa 200 Besuchern, die dort eine Mahlzeit und Erholung suchten. Öffentliche Schwimmbäder und Wasserspielplätze in Great Falls verzeichneten starken Andrang. Die Meteorologen betonten, die aktuelle Hitzewelle sei zwar nicht so extrem wie die Mitte Juli, als etwa Billings mit 44 Grad einen Allzeitrekord verzeichnete, doch die Gefahr bleibe angesichts der anhaltenden Trockenheit und der Waldbrände hoch.