Thaksin Shinawatra, der über zwei Jahrzehnte die thailändische Politik prägte wie kaum ein anderer, hat am Montag das Gefängnis von Klong Prem in Bangkok verlassen. Der 76-jährige Milliardär und frühere Ministerpräsident war im vergangenen September wegen Korruption und Machtmissbrauchs zu einer einjährigen Haftstrafe verurteilt worden, von der er acht Monate verbüßte. Nun darf er den Rest der Strafe in seiner Villa verbringen, unter den Auflagen der Bewährung: eine elektronische Fußfessel, Meldepflicht bei der Bewährungshilfe und das Verbot, Unruhen zu stiften oder sein Wohngebiet ohne Genehmigung zu verlassen. Rund dreihundert Anhänger und seine Tochter Paetongtarn Shinawatra, die von 2024 bis 2025 selbst das Amt der Premierministerin bekleidete, empfingen ihn vor den Toren der Haftanstalt. Auf die Frage nach seinem Befinden antwortete Thaksin auf Thai, er habe „acht Monate meditiert“ und könne sich an nichts erinnern; auf Englisch sprach er von „Erleichterung“.

Aus Washingtoner Sicht wird die Freilassung mit gemischten Gefühlen aufgenommen. Die Vereinigten Staaten, die Thailand als strategischen Partner in Südostasien betrachten, beobachten die politische Entwicklung in Bangkok mit Sorge. Die jahrzehntelange Rivalität zwischen den von Thaksin inspirierten Populisten und dem konservativ-militärischen Establishment hat wiederholt zu Instabilität geführt – ein Risiko für amerikanische Sicherheitsinteressen in der Region. Beobachter in Peking hingegen zeigen sich gelassener. China pflegt enge wirtschaftliche und diplomatische Beziehungen zu Thailand, unabhängig von den internen Machtwechseln. Solange Thaksin sich nicht offen gegen die gegenwärtige Regierung stellt, sehen chinesische Analysten wenig Anlass zur Beunruhigung. Die Frage, ob der Ex-Premier nach Ablauf seiner Bewährungszeit im September wieder in die erste Reihe der Politik zurückkehren wird, treibt auch europäische Hauptstädte um. Aus deutscher, österreichischer und Schweizer Perspektive steht vor allem die Rechtsstaatlichkeit im Fokus: Die verkürzte Haft und die großzügigen Bewährungsbedingungen für einen politisch so einflussreichen Mann werfen Fragen nach der Unabhängigkeit der Justiz auf. Die NZZ hat bereits früher darauf hingewiesen, dass Thaksin, auch hinter Gittern, eine „Schattenfigur“ geblieben sei.

Die kommenden Monate werden zeigen, ob der 76-Jährige die Finger von der Politik lässt – oder ob er, wie so oft in seiner Karriere, die Fäden aus dem Hintergrund zieht. Seine Tochter Paetongtarn, deren kurze Amtszeit von den inneren Widersprüchen des politischen Systems geprägt war, könnte dabei zur Vermittlerin werden. Klar ist: Thailands politische Landschaft bleibt fragil, und die Rückkehr ihres umstrittensten Protagonisten in die häusliche Freiheit ist kein Schlusspunkt, sondern ein weiteres Kapitel in einem Drama, das noch lange nicht zu Ende erzählt ist.