Die seit Wochen über weiten Teilen Europas liegenden Hitzeglocken haben eine messbare gesundheitliche Wirkung entfaltet: In italienischen Notaufnahmen steigen die Einweisungen wegen Dehydrierung, Hitzschlag, Herzinsuffizienz und Stürzen infolge von Hypotonie. Aus Mailand warnt Fabrizio Pregliasco, Direktor der Spezialisierungsschule für Hygiene und Präventivmedizin an der Universität Mailand, dass jeder zusätzliche Hitzetag die kardiovaskuläre, respiratorische und metabolische Belastung erhöht – und zwar nicht nur bei chronisch Kranken und Älteren, sondern zunehmend auch bei jungen, augenscheinlich gesunden Menschen. Die Hitze wirke nicht als isoliertes Tagesereignis, sondern als ein sich aufsummierender Risikofaktor.

Die physiologische Erklärung liefern Fachleute aus Buenos Aires und Stockholm. Gabriela González, Nephrologin am Hospital de Clínicas der Universität Buenos Aires, verweist auf die zentrale Rolle des Natriums für die Flüssigkeitsverteilung im Körper. Bei älteren Menschen sinkt die Fähigkeit der Niere, den Wasserhaushalt zu regulieren; zugleich steigt die Ausschüttung des antidiuretischen Hormons, was zu einer Wassereinlagerung und Verdünnung des Natriums führt – eine Hyponatriämie. Die in Schweden tätige Forscherin Mare Sundström vom Karolinska-Institut betont, dass die oft zitierte Zwei-Liter-Regel trügt: Wer sich wenig bewegt, kommt mit einem Liter aus, wer bei großer Hitze Sport treibt, benötigt vielleicht zehn Liter. Entscheidend sei, auf den Körper zu hören, wobei gerade ältere Menschen ein vermindertes Durstgefühl haben und auch ohne Durst trinken sollten.

Die Risiken einer falschen Hydratation zeigen sich auf zwei Seiten. Eine zu geringe Flüssigkeitszufuhr lässt das Blutvolumen sinken, der Kreislauf wird instabil, die kognitive Leistung leidet. Umgekehrt kann eine übermäßige Wasseraufnahme ohne ausreichende Salzzufuhr, wie sie in der argentinischen Klinik beobachtet wird, bei älteren Menschen eine Hyponatriämie auslösen, die zu Verwirrtheit, Schwindel und Stürzen führt. Auch die in indonesischen und arabischen Medien beschriebenen Anzeichen einer übermäßigen Salzzufuhr – geschwollene Hände und Füße, starker Durst, häufiges Wasserlassen – sind Warnsignale, die nicht ignoriert werden sollten. Wasserreiche Lebensmittel wie Gurken, Tomaten oder Spargel können die Flüssigkeitsbilanz stützen, ersetzen aber keine bewusste Trinkstrategie.

Für Menschen, die auf Koffein nicht verzichten wollen, bietet Matcha eine Alternative zum Kaffee. Eine in Beirut zitierte systematische Übersichtsarbeit mit Metaanalyse randomisierter kontrollierter Studien zeigt, dass die im Matcha natürlich vorkommende Kombination aus L-Theanin und Koffein Aufmerksamkeit, Reaktionsgeschwindigkeit und Stimmung im Vergleich zu einem Placebo verbessern kann. Allerdings enthält Matcha ebenfalls Koffein und ist für Herzkranke oder bei leerem Magen mit Vorsicht zu genießen. Für Diabetiker eignen sich ungesüßte Kräutertees, mit Früchten aromatisiertes Wasser oder zuckerfreie Sportgetränke, die den Blutzucker nicht belasten.

Die nächste Wegmarke ist nicht meteorologischer, sondern gesundheitspolitischer Natur. Pregliasco fordert ein zeitnahes epidemiologisches Surveillance-System, das hitzebedingte Krankenhauseinweisungen und Mortalität erfasst, um gefährdete Gruppen gezielt schützen zu können. Solange solche Daten fehlen, bleibt die Prävention auf allgemeine Appelle angewiesen – eine Lücke, die mit jeder weiteren Hitzewelle schwerer wiegt.