In der fünften Minute der Nachspielzeit stach Oliver McBurnie im Londoner Wembley-Stadion zu. Sein Treffer zum 1:0 für Hull City gegen den FC Middlesbrough besiegelte den Aufstieg in die Premier League zur Saison 2026/27 – es war das, was Kommentatoren gern das „teuerste Spiel des Weltfußballs“ nennen. Mit einem geschätzten Wert von rund 2,5 Milliarden schwedischen Kronen, umgerechnet etwa 210 Millionen Euro, kehrt Hull nach einem Jahrzehnt in die höchste englische Spielklasse zurück. Letztmals war der Klub in der Spielzeit 2016/17 dabei und belegte damals mit 34 Punkten Rang 18.

Dass Middlesbrough überhaupt im Finale stand, war die Folge einer beispiellosen Affäre. Eigentlich war der von Kim Hellberg trainierte Klub im Halbfinale an Southampton gescheitert. Doch den Saints wurde nachgewiesen, ein Training des Gegners heimlich gefilmt zu haben – ein Fall von Werksspionage, der umgehend den Ausschluss nach sich zog. Die schwedische Presse verfolgte den „Spygate“-Skandal mit besonderer Anteilnahme, stand doch mit Hellberg ein Landsmann im Zentrum des Geschehens. Aus britischer Sicht wiederum mischte sich in die sportliche Tragik ein Hauch von Absurdität, zumal vor dem Finale auch noch der Mannschaftsbus von Hull demoliert wurde.

Während die arabischsprachigen Medien die algerische Flagge in den Händen von Hulls Flügelspieler Mohamed Belloumi hervorhoben, der nun für sein Land im Oberhaus aufläuft, betonten schwedische Blätter die verpasste Chance Hellbergs. Der schottische Angreifer McBurnie hatte einen Fehler von Middlesbroughs Torhüter Sol Brynn eiskalt ausgenutzt – ein dramatischer Schlusspunkt einer Partie, die ohne die vorangegangene Disqualifikation Southamptons nie zustande gekommen wäre.

Hulls Rückkehr trägt märchenhafte Züge. Der Klub stand unter Transferembargo, hatte im Vorjahr nur dank der Tordifferenz die Klasse gehalten und galt als Abstiegskandidat. Dass nun die Prämie der Premier League winkt, ist nicht nur für den ostenglischen Hafenort ein Segen, sondern wirft auch ein Schlaglicht auf die Integrität des modernen Fußballs. Im deutschsprachigen Raum, wo Debatten über Spionage und Regelverstöße ebenfalls geführt werden, dürfte das englische Exempel aufmerksam registriert werden. Für Kim Hellberg, der in Schweden als Trainertalent gilt, könnte die bittere Finalniederlage der Anfang eines neuen Kapitels sein. Hull City indes steht vor der Aufgabe, die Gunst der Stunde zu nutzen – mit einem Kader, den viele schon abgeschrieben hatten, und einem neuen algerischen Nationalspieler, der zum Symbol einer unverhofften Renaissance werden könnte.