Es ist eine Auszeichnung, die an der Old Trafford fünfzehn Jahre lang nur noch als ferne Erinnerung galt: Erstmals seit Nemanja Vidic in der Saison 2010/11 ist mit Bruno Fernandes wieder ein Spieler von Manchester United zum Spieler der Saison in der Premier League gewählt worden. Der 31‑jährige Kapitän der Red Devils setzte sich in einer kombinierten Abstimmung von Fans, Experten und Mannschaftskapitänen durch, wie unter anderem die indonesische Nachrichtenagentur Antara berichtet. Mit zwanzig Torvorbereitungen egalisierte Fernandes den Rekord von Thierry Henry und Kevin De Bruyne und könnte ihn am letzten Spieltag gegen Brighton & Hove Albion sogar noch überbieten – ein Detail, das die Schweizer Boulevardzeitung Blick in den Vordergrund rückt. Der Preis ist die Krönung einer Saison, in der United unter dem früheren Mittelfeldstar Michael Carrick den dritten Tabellenplatz und die Rückkehr in die Champions League sicherte.

Der Triumph des portugiesischen Nationalspielers wird je nach geografischem Blickwinkel unterschiedlich eingeordnet. Aus britischer Perspektive unterstreicht die Wahl die Wiederauferstehung eines Traditionsklubs, der nach Jahren der Beliebigkeit wieder zu den Eliteadressen zählt. Der britische Sender Metro TV verweist auf die schiere Dominanz des Spielmachers: 132 kreierte Torchancen bedeuten einen Vorsprung von 43 auf den Zweitplatzierten Dominik Szoboszlai vom FC Liverpool, zudem wurde Fernandes im selben Monat von der Football Writers’ Association zum Spieler des Jahres gekürt. In der Schweiz hingegen betont Blick vor allem die historische Dimension der Durststrecke – fünfzehn Jahre ohne einen United-Spieler in dieser prestigeträchtigen Liste – und deutet den Erfolg als endgültigen Schlussstrich unter die Ära des sportlichen Niedergangs. Beobachter in Südostasien, etwa bei Antara, heben stärker die globale Strahlkraft der Premier League hervor und verweisen auf die breite Legitimation durch das Abstimmungsprozedere, an dem auch die Kapitäne der Ligakonkurrenten mitwirkten.

Aus lateinamerikanischer Perspektive, etwa in der peruanischen Tageszeitung La República, wird die Rekordjagd von Fernandes in den Mittelpunkt gestellt und seine Assists in die Reihe der ganz Großen eingeschrieben. Der kenianische Sender Citizen TV wiederum veröffentlichte die vollständige Liste der Nominierten, die von Arsenal-Profis wie David Raya, Gabriel Magalhães und Declan Rice über Erling Haaland von Manchester City bis zu Akteuren aus dem Tabellenmittelfeld wie Brentfords Igor Thiago reicht. Dass sich Fernandes gegen ein so breites und unterschiedlich profiliertes Feld durchsetzte, belegt seinen außergewöhnlichen Einfluss auf eine Mannschaft, die ohne seine Kreativität kaum auf Champions-League-Kurs geblieben wäre. Er vereint Torgefahr und Spielintelligenz in einer Weise, die ihn vom bloßen Vorlagengeber zum Taktgeber erhebt.

Für die Zukunft bedeutet die Auszeichnung weit mehr als eine persönliche Trophäe. Mit der Rückkehr in die Königsklasse steht Manchester United vor der Aufgabe, den Kader so zu verstärken, dass der dritte Platz nicht erneut eine Momentaufnahme bleibt. Fernandes, der mit 31 Jahren am Zenit seiner Schaffenskraft angelangt ist, wird dabei die zentrale Achse bleiben. Für die Bundesliga und besonders für den Schweizer und österreichischen Fußball ist die Renaissance des englischen Traditionsklubs ein relevanter Faktor: Auf dem Transfermarkt konkurriert United nun wieder mit den Spitzenteams des Kontinents um begehrte Spieler, und in der kommenden Champions-League-Saison drohen die Red Devils als unangenehmer Gegner in den europäischen Wettbewerben. Die Rekordmarke, die Fernandes noch vor Augen hat, könnte der symbolische Auftakt zu einer neuen konstanten Spitzenzeit an der Old Trafford sein.