Die Carolina Hurricanes haben die Weichen auf den Gewinn des Stanley Cup gestellt. In einem erneut von vielen Strafen geprägten fünften Finalspiel setzte sich das Team aus Raleigh mit 4:2 gegen die Vegas Golden Knights durch und führt in der Best-of-Seven-Serie nun mit 3:2. Damit fehlt nur noch ein Sieg, um nach 2006 den zweiten Meistertitel der NHL nach North Carolina zu holen.

Im Mittelpunkt des Abends stand erneut die Torhüterposition. Zum zweiten Mal in Folge vertraute Carolinas Trainer auf Brandon Bussi, der bereits in Spiel vier den Vorzug vor Stammkeeper Frederik Andersen erhalten hatte und nun mit 21 Paraden eine solide Leistung zeigte. Andersen, der alle vorherigen Playoff-Partien bestritten hatte, stand aufgrund einer Entscheidung des Trainerstabs nicht im Aufgebot. Bussi, über den zuletzt noch Rätsel geraten wurde, parierte unter anderem mehrere gefährliche Angriffe der Golden Knights und untermauerte seinen Status als unerwartete Stütze.

Das Spiel begann verhalten, doch eine Strafzeit gegen Carolinas Nikolaj Ehlers wegen eines Puck-Aus-Schusses ermöglichte Vegas die Führung durch Pavel Dorofeyev im Powerplay. Die Hurricanes antworteten jedoch mit zunehmender Dominanz: Andrei Svechnikov traf zweimal in Überzahl, Kapitän Jordan Staal erzielte sein bereits fünftes Tor der Finalserie, und Sebastian Aho sorgte im zweiten Drittel für die Vorentscheidung. Vegas konnte durch einen zweiten Treffer Dorofeyeys – wieder in numerischer Überlegenheit – noch einmal verkürzen, blieb aber im Schlussabschnitt ohne weiteren Erfolg.

Die Serie, die nach vier spektakulären Partien mit zwei Siegen für jede Mannschaft ausgeglichen lag, hat sich nun zugunsten der Hurricanes gedreht. Aus US-amerikanischer Perspektive, vor allem in den Medien des Landes, wird die Frage nach dem Torhüter weiterhin intensiv diskutiert. In Kanada und Europa fiebern Fans der Entscheidung entgegen, die am Sonntag in der T-Mobile Arena von Las Vegas fallen könnte. Sollte Vegas das sechste Spiel für sich entscheiden, käme es zum Showdown in Raleigh.

Die Hurricanes reisen mit der Gewissheit in den Wüstenstaat Nevada, dass sie bei einem weiteren überzeugenden Auftritt den Silberpokal in Empfang nehmen könnten. Trainer Rod Brind’Amour setzt dabei auf die Mischung aus defensiver Stabilität und der Effizienz im Powerplay, die bereits in Spiel fünf den Ausschlag gab. Die Golden Knights hingegen müssen ihre Chancenverwertung verbessern und auf Torhüter Carter Hart bauen, der bislang in der Serie nicht an seine beste Form anknüpfen konnte. Die Hockey-Welt blickt gespannt auf das, was eine der turbulentesten Finalserien der jüngeren Geschichte zu werden verspricht.