Der amerikanische Militäreinsatz gegen den Iran hat binnen 39 Kampftagen ein Ausmaß an Munitionsverbrauch erreicht, das selbst Pentagon-Planer überrascht hat. Nach Angaben des Center for Strategic and International Studies verfeuerten die Streitkräfte über tausend Tomahawk-Marschflugkörper, mehr als zwölfhundert Patriot-Abfangraketen und nahezu die gesamte Reserve an weitreichenden Präzisionswaffen, die eigentlich für eine Auseinandersetzung mit China reserviert waren. Aus Washingtoner Sicht ist damit eine Besorgnis erregende Lücke in der strategischen Abschreckung entstanden: Die Wiederauffüllung der Arsenale, so interne Schätzungen, wird zwischen zwei und sechs Jahren in Anspruch nehmen und Kosten in zweistelliger Milliardenhöhe verursachen.

Die operative Zehrung hat in der Administration eine Debatte über die Prioritäten künftiger Einsätze ausgelöst. Während das Weiße Haus öffentlich von einer „praktisch unbegrenzten“ Versorgung sprach, zeichnen Kongressquellen ein anderes Bild. Senator Jack Reed aus Rhode Island wies darauf hin, dass die jährliche Produktion von Tomahawk-Raketen bei lediglich hundert Stück liege – ein Bruchteil des Verbrauchten. Beobachter in Peking verfolgen diese Entwicklung mit größtem Interesse. Die Volksbefreiungsarmee, so wird in chinesischen Strategiepapieren spekuliert, könnte ein zeitliches Fenster begrenzter amerikanischer Reaktionsfähigkeit im Indopazifik für eigene Vorstöße nutzen, etwa im Fall Taiwans. Die Abhängigkeit von wenigen, hochkomplexen Waffensystemen erweist sich als strategische Achillesferse.

Aus europäischer Perspektive, insbesondere in Berlin, Wien und Bern, stellt sich die Frage nach den Konsequenzen für die NATO. Die Vereinigten Staaten haben im Nahen Osten Kräfte gebunden, die andernfalls für die kollektive Verteidigung in Osteuropa verfügbar wären. Zwar betont das Verteidigungsministerium, die Einsatzbereitschaft gegenüber Russland bleibe gewährleistet, doch die knappen Bestände an Abfangraketen wie THAAD und SM-3 könnten im Krisenfall eine Verlegung erzwingen. Die amerikanische Antwort zeichnet sich bereits ab: Die Streitkräfte setzen verstärkt auf preisgünstigere Waffen, etwa die neu entwickelte Precision Strike Missile, um die Lücke zu schließen. Langfristig jedoch zwingt der Iran-Krieg die USA zu einer schmerzhaften strategischen Neuordnung – zwischen der Fähigkeit, einen regionalen Konflikt zu führen, und der Bereitschaft für einen globalen Großmachtwettbewerb.