Am Samstagabend versammelten sich im Istanbuler Atatürk-Olympiastadion rund 118.000 Menschen zu einem Konzert von Kanye West. Es war die erste Europatournee des Rappers seit 2014 – und sie begann mit einem Paukenschlag. West, der sich selbst Ye nennt, verkündete von der Bühne: „Wir haben den Rekord für das größte bezahlte Stadionkonzert aller Zeiten gebrochen.“ Damit übertraf er die bisherige Bestmarke der britischen Band Coldplay, die im Januar 2025 im indischen Ahmedabad vor 111.000 Fans gespielt hatte. Der Andrang in Istanbul war so gewaltig, dass Fans aus Großbritannien, Deutschland, Frankreich, Italien, Russland, Polen und dem Nahen Osten anreisten. Der türkische Staatssender Anadolu sprach von einer der größten Musikveranstaltungen des Jahres.

Während die Türkei dem umstrittenen Künstler eine Bühne bot, zogen andere Länder die Notbremse. In Italien untersagte der Präfekt von Reggio Emilia, Salvatore Angieri, ein für Juli geplantes Konzert in der RCF Arena „aus Gründen der öffentlichen Ordnung und Sicherheit“. Die jüdische Gemeinde von Modena und Reggio Emilia hatte zuvor „Vorbehalte“ angemeldet, ebenso die Verbraucherschutzorganisation Codacons. Auch ein Auftritt des Rappers Travis Scott wurde abgesagt. In Marseille hatte Bürgermeister Benoît Payan der Stadt bereits im April verboten, als „Schaufenster für Hassredner“ zu dienen. West, der mehrfach Hitler lobte, NS-Symbole verbreitete und sich antisemitisch äußerte, darf zudem nicht mehr nach Großbritannien einreisen.

In Italien entbrannte eine politische Kontroverse. Ex-Premier Matteo Renzi nannte das Verbot „verrückt“ und forderte, Präfekten sollten sich um Sicherheit kümmern, nicht um Konzertprogramme. Der Fall beleuchtet ein grundsätzliches Dilemma der Veranstaltungsbranche: Wie umgehen mit Künstlern, deren Äußerungen strafrechtlich nicht belangt werden, aber breiten gesellschaftlichen Anstoß erregen? Während West in Istanbul einen Rekord brach, feierte in Berlin die US-Band Metallica mit 95.000 Zuschauern einen weiteren Rekord – ohne jeden politischen Eklat. Das Schweizer Festival Pully Live hatte zuvor Auftritte des französischen Sängers Patrick Bruel gestrichen, nachdem Vorwürfe gegen ihn laut wurden. Branchenexperten sprechen von einer „ethischen Gratwanderung“ bei der Programmgestaltung.

West indes plant seinen Feldzug weiter: Am 6. Juni soll ein Konzert in den Niederlanden folgen. Der Rekord von Istanbul zeigt, dass sein kommerzielles Potenzial ungebrochen ist – aber das Risiko von Absagen und Protesten wächst. Für Festivals und Hallenbetreiber wird die Abwägung zwischen künstlerischer Freiheit, Sicherheitsbedenken und gesellschaftlicher Verantwortung zur Zerreißprobe. In der jüdischen Gemeinde Reggio Emilias hieß es, man wünsche sich Musik, die „als universell verbindende Kraft“ wirkt. Die Realität auf dem Ticketmarkt sieht anders aus.