Washington hat seine militärische Schlagkraft im Ostpazifik abermals demonstriert: Am Samstag griff eine Einheit des US-Südkommandos ein verdächtiges Schiff an, wobei drei Männer ums Leben kamen. Damit steigt die Gesamtzahl der bei solchen Einsätzen getöteten Personen seit Beginn der Offensive im vergangenen September auf mehr als 200. Das Pentagon spricht von „Narko-Terroristen“, die auf bekannten Schmuggelrouten unterwegs gewesen seien.

Seit Monaten führt das US-Militär unter dem Codenamen „Southern Spear“ eine beispiellose Serie von Luft- und Seeangriffen gegen mutmaßliche Drogenschmuggler in der Karibik und im Ostpazifik. Nach Angaben des Südkommandos wurden bisher 61 solcher gezielten Schläge durchgeführt. Die Operation, die Präsident Trump als bewaffneten Konflikt mit lateinamerikanischen Drogenkartellen bezeichnet, hat nach Berechnungen der Brown University bereits 4,7 Milliarden Dollar gekostet.

Doch der Erfolg dieser kostspieligen Intervention wird zunehmend in Frage gestellt. Epidemiologen, Suchtexperten und Gesundheitswissenschaftler kommen in ersten Evaluationen zu dem Schluss, dass die Verfügbarkeit von Kokain in den USA nahezu unverändert geblieben ist. Straßenpreise, Reinheitsgrade und tödliche Überdosierungen deuten darauf hin, dass der Drogenstrom aus Südamerika nicht entscheidend gestört wurde. Zudem hat die US-Regierung bislang keine öffentlich zugänglichen Beweise vorgelegt, die eine direkte Beteiligung der attackierten Boote am Drogenhandel zweifelsfrei belegen.

Beobachter in Lateinamerika und Europa verfolgen die Militärkampagne mit wachsender Skepsis. Die fehlende Transparenz bei der Auswahl der Ziele und der Verzicht auf Festnahmen, die zu Gerichtsverfahren führen könnten, nähren Zweifel an der Rechtsstaatlichkeit der Operationen. Russische und iranische Medien kommentieren die Vorfälle ironisch als „Krieg gegen Fischerboote“ und unterstreichen die Diskrepanz zwischen militärischem Aufwand und nachrichtendienstlicher Präzision. Auch in befreundeten Hauptstädten wie Berlin oder Bern wird die Frage lauter, ob eine rein militärische Antwort dem komplexen Drogenproblem angemessen ist.

Die Regierung Trump hält unbeirrt an der harten Linie fest und signalisiert eine Ausweitung der Konfrontation. Ohne eine Kehrtwende in der Strategie droht jedoch eine endlose Spirale der Gewalt ohne messbare Eindämmung des Drogenhandels. Für die ohnehin fragile Sicherheitsarchitektur Lateinamerikas bedeuten die US-Angriffe eine zusätzliche Belastung. Die Debatte über alternative Ansätze – von gezielter Strafverfolgung bis zu präventiven Gesundheitsprogrammen – dürfte in Washington und den Partnerstaaten an Dringlichkeit gewinnen.