Die Kapverden, ein atlantischer Archipel mit gut einer halben Million Einwohnern, haben bei dieser Weltmeisterschaft bereits Geschichte geschrieben: Als kleinste Nation überstanden sie die Gruppenphase und zogen in die Runde der letzten 32 ein. Ein Unentschieden gegen Spanien sowie das Überstehen einer Gruppe mit Uruguay und Saudi-Arabien genügten, um erstmals in der Turniergeschichte in die K.-o.-Phase vorzudringen. Nun wartet in Miami mit Argentinien der amtierende Weltmeister – eine Konstellation, die in afrikanischen, südamerikanischen und europäischen Medien als klassisches David-gegen-Goliath-Duell beschrieben wird.

Der Weg der Westafrikaner in die K.-o.-Runde nährte den Mythos des erweiterten 48-Team-Turniers. In der Gruppenphase blieb das Team von Trainer Bubista ungeschlagen, was aus argentinischer Sicht Respekt einfordert. Nationaltrainer Lionel Scaloni, der in dieser Partie sein 100. Spiel an der Seitenlinie bestreitet, betonte: „Das ist eine Mannschaft, die nicht verloren hat. Sie sind nicht durch Zufall hier.“ Aus kapverdischer Perspektive herrscht dagegen Gelassenheit. „Wir haben uns unseren Platz verdient, es gibt nichts zu fürchten“, sagte Bubista. Mittelfeldspieler Deroy Duarte ergänzte, man sehe die Begegnung als „eine weitere Chance, Geschichte zu schreiben“.

Während Argentinien mit sechs Toren von Lionel Messi souverän durch die Vorrunde marschierte, lastet auf den kapverdischen Schultern auch die Hoffnung eines ganzen Kontinents. Fünf der neun afrikanischen Teams im Teilnehmerfeld der letzten 32 sind bereits ausgeschieden – darunter Südafrika, die Elfenbeinküste, Senegal, die DR Kongo und Algerien. Einzig Marokko steht bereits im Achtelfinale. Ghanas Trainer Carlos Queiroz formulierte vor der Partie gegen Kolumbien die afrikanische Erwartungshaltung: „Es liegt an uns, ein weiteres afrikanisches Team in die nächste Runde zu bringen. Das ist unsere Pflicht.“

Für den Sieger dieser Begegnung geht es im Achtelfinale gegen den Gewinner des Duells zwischen Australien und Ägypten. Während die Australier um ihren ersten K.-o.-Sieg bei einer Weltmeisterschaft kämpfen, bangt Ägypten um den angeschlagenen Mohamed Salah. Trainer Hossam Hassan schloss einen Einsatz des früheren Liverpool-Stürmers nur bei hundertprozentiger Fitness nicht aus. Die Kapverden indes blicken auf ein Spiel, das ihr Trainer als „das Spiel unseres Lebens“ bezeichnete – und das für den afrikanischen Fußball richtungsweisend werden könnte.