Während die Sonne über der Londoner Innenstadt scheint, bleiben die Büros leer und die Restaurants verlassen. Die Streiks der U-Bahn-Fahrer, die am Dienstag und Donnerstag dieser Woche den Nahverkehr der britischen Hauptstadt lahmlegten, treffen die Wirtschaft der City mit voller Wucht. Der Manager des asiatischen Imbisses MuMu Street Food nahe Moorgate berichtet von einem dramatischen Einbruch der Kundschaft: Normalerweise stünden die Gäste Schlange, nun müsse er die meiste Zeit untätig auf dem Stuhl ausharren. Viele Geschäfte, die vom schnellen Geschäftslunch der Büroangestellten leben, verlieren nach eigenen Angaben Zehntausende Pfund pro Streiktag. Aus Sicht der betroffenen Unternehmen handelt es sich um eine existenzielle Belastung, die sich mit jedem weiteren Ausfalltag verschärft.

Die Gewerkschaft RMT hat ihre Mitglieder für jeweils 24 Stunden ab Mittag in den Ausstand gerufen – zunächst am Dienstag, dann am Donnerstag. An diesen Tagen fahren die Züge schon am späten Vormittag aus, der Betrieb endet deutlich früher als sonst. Auch in den Morgenstunden der darauffolgenden Tage kommt der Verkehr nur schleppend in Gang. Pendler werden gebeten, ihre Reisen vor 20 Uhr abzuschließen. Weitere Streiks sind bereits für Mai und Juni angekündigt. Die Londoner U-Bahn, eine der ältesten und meistgenutzten der Welt, gerät damit in eine Spirale wiederkehrender Unterbrechungen, die nicht nur die Innenstadt, sondern auch die Vororte und das Umland betrifft.

Der offizielle Konflikt dreht sich um die Einführung einer Vier-Tage-Woche. Die Gewerkschaft wirft der Verkehrsbehörde TfL vor, das Modell den Fahrern aufzwingen zu wollen – de facto eine Kürzung des Gehalts bei gleichbleibender Arbeitsbelastung. TfL widerspricht entschieden und spricht von einer freiwilligen Regelung, die allein der Verbesserung der Betriebsstabilität diene. Die Fronten sind verhärtet, eine Einigung ist nicht in Sicht. Beobachter in London weisen darauf hin, dass der Konflikt symptomatisch für die angespannten Beziehungen zwischen den Verkehrsbetrieben und ihrem Personal ist, die durch jahrelange Sparvorgaben und Tarifkonflikte geprägt sind.

Die Auswirkungen reichen weit über die britische Hauptstadt hinaus. Aus deutschsprachiger Perspektive zeigt sich, wie verwundbar urbane Wirtschaftsräume gegenüber Arbeitskämpfen im öffentlichen Nahverkehr sind. In Berlin, Wien oder Zürich, wo Gewerkschaften ebenfalls regelmäßig über Arbeitszeitmodelle verhandeln, dürfte man die Entwicklung mit großer Aufmerksamkeit verfolgen. Sollte der Londoner Konflikt eskalieren, könnte er als Blaupause für ähnliche Auseinandersetzungen auf dem Kontinent dienen. Vorerst bleibt den Händlern in der City nur die Hoffnung, dass die Tarifparteien noch vor den geplanten Mai-Streiks zu einer Lösung finden – andernfalls droht ein wirtschaftlicher Schaden, der sich nicht mehr allein mit leeren Restaurants umschreiben lässt.