Der erste Spieltag der FIFA-Weltmeisterschaft 2026 in den USA, Kanada und Mexiko endete mit einem Paukenschlag: Lionel Messi, der 38-jährige Kapitän Argentiniens, erzielte beim 3:0-Auftaktsieg gegen Algerien in Kansas City einen lupenreinen Hattrick. Es war der erste Dreierpack seiner WM-Karriere, und er katapultierte den Superstar nicht nur an die Spitze der aktuellen Torjägerliste, sondern auch auf eine Stufe mit Miroslav Klose. Mit nunmehr 16 Treffern teilt sich Messi den Titel des erfolgreichsten Torschützen der WM-Geschichte mit der deutschen Stürmerlegende. Aus argentinischer Perspektive ist dies der perfekte Start für den Titelverteidiger, der seine Ambitionen auf den erneuten Gewinn des Pokals untermauerte.

Doch der Auftakt bot weit mehr als messianische Glanzlichter. In 24 Partien fielen 74 Tore durch 56 verschiedene Schützen – nur das Duell zwischen Spanien und den Kapverden endete torlos. Während Deutschland mit einem 7:0-Kantersieg gegen Curaçao seine Klasse demonstrierte und England sowie Gastgeber Mexiko souverän starteten, strauchelten andere Mitfavoriten. Aus madrilenischer und Lissabonner Sicht sorgten die Remis Spaniens gegen den Außenseiter von den Kapverden und Portugals gegen die Demokratische Republik Kongo für Ernüchterung. Brasilien, von vielen als Titelanwärter gehandelt, kam gegen Marokko nicht über ein Unentschieden hinaus. In arabischen Medien wurde dieses Ergebnis als Beleg für die wachsende Stärke nordafrikanischer Teams gewertet, während indonesische Kommentatoren die ausgeglichene Leistungsdichte des erweiterten 48-Nationen-Turniers hervorhoben.

Hinter Messi formierte sich die Verfolgergruppe rasch. Harry Kane traf doppelt für England, doch der spannendste Subplot bleibt die Jagd auf den ewigen Rekord. Kylian Mbappé, mit 14 WM-Toren, hat die Chance, sowohl Klose als auch Messi noch in diesem Turnier zu überholen. Französische Beobachter verweisen auf die Explosivität des 27-Jährigen, während in Deutschland die Frage diskutiert wird, ob Kloses Bestmarke nach zwei Jahrzehnten fallen wird. Die indonesische Sportpublizistik notierte zudem, dass kein anderer Spieler am ersten Spieltag mehr als zwei Treffer erzielte, was Messis Führung umso wertvoller macht.

Die zwölf Gruppen nehmen nach dem ersten Durchgang Konturen an. Argentinien und Deutschland thronen an der Spitze ihrer Staffeln, während Spanien, Portugal und Brasilien bereits unter Druck stehen. Der neue Modus mit 32 Teams in der K.-o.-Runde – alle Gruppensieger und -zweiten sowie die acht besten Dritten – lässt Fehlstarts jedoch verzeihen. Aus nordamerikanischer Perspektive verlief der Auftakt vielversprechend: Die USA bezwangen Paraguay, Mexiko schlug Südafrika, und die Infrastruktur der drei Gastgeberländer bestand die erste Belastungsprobe.

Der Blick nach vorn richtet sich auf den zweiten Spieltag, an dem die strauchelnden Europäer unter Zugzwang geraten. Für Messi und Argentinien geht es darum, die frühe Dominanz zu konservieren, während die deutsche Mannschaft nach dem Schützenfest gegen Curaçao ihre Defensivstabilität gegen stärkere Gegner wird beweisen müssen. Die Rekordjagd und die Frage, ob ein 38-Jähriger über sieben Spiele hinweg das Niveau halten kann, verleihen diesem Turnier eine historische Tiefe, die weit über das reine Kräftemessen hinausreicht.