Die siebenundsiebzigste Ausgabe des Met Gala, die am Montag im New Yorker Metropolitan Museum of Art über die Bühne geht, bietet ein seltenes Schauspiel der Widersprüche. Während die Ausstellung „Costume Art“ den Auftakt zur Befreiung des Körpers aus den Fesseln einer von der Antike geprägten Kunstgeschichte erklärte, überschatten politische und personelle Turbulenzen den glamourösen Anlass. Aus Washingtoner Perspektive ist die diesjährige Benefizgala vor allem ein Gradmesser für die zunehmende Vermischung von Kapital und Kultur – zumal Jeff Bezos und seine Frau Lauren Sánchez als Hauptsponsoren fungieren.

Der Amazon-Gründer, der erst im vergangenen Jahr in Venedig eine prunkvolle Hochzeit feierte, wird nun mit Boykottaufrufen konfrontiert, die in sozialen Netzwerken breite Unterstützung finden. Die Entscheidung von Aushängeschildern wie Zendaya und Meryl Streep, der Veranstaltung fernzubleiben, wird in diesem Kontext als politisches Statement gedeutet. Streeps Abwesenheit wiegt umso schwerer, da sie derzeit für die Fortsetzung von „Der Teufel trägt Prada“ vor der Kamera steht, einem Film, der die Fashion-Industrie durch die von ihr verkörperte Miranda Priestly porträtiert – eine Figur, die unverkennbar an die Met-Gala-Gastgeberin Anna Wintour erinnert.

Beobachter in Europa verfolgen diese Entwicklung mit besonderem Interesse, denn die Gala gilt längst nicht mehr nur als US-amerikanisches Phänomen. In Mailand, Paris und London reagieren Modehäuser nervös auf die Nachricht, dass auch Priyanka Chopra ihre Teilnahme absagte – die Schauspielerin dreht derzeit in der Antarktis für ein neues Projekt. Die zunehmende Zahl prominenter Absenzen wirft die Frage auf, ob der Reiz der exklusivsten Modeparty der Welt schwindet, zumal der Eintrittspreis mit bis zu 300.000 Dollar pro Karte astronomische Höhen erreicht hat.

Aus deutschsprachiger Perspektive ist die Entwicklung doppelt relevant: Einerseits unterstreicht der Boykott die wachsende Sensibilität gegenüber Milliardären als Kulturmäzenen, eine Debatte, die auch in der Schweiz und in Österreich immer lauter geführt wird. Andererseits eröffnet die Ausstellung „Costume Art“ einen genuin progressiven Diskurs über Körperbilder, der an die hiesige Mode- und Kunstszene anknüpft. Die glitzernde Dolce-&-Gabbana-Robe mit dem Abbild der Aphrodite, die als erstes Exponat empfängt, wird vom Kurator Andrew Bolton bewusst als Kontrastfolie eingesetzt – sie steht für ein Ideal, das es zu dekonstruieren gilt.

Die Frage, ob das künstlerische Anliegen oder das kommerzielle Spektakel dominieren wird, entscheidet sich nicht auf dem roten Teppich, sondern in den kommenden Wochen, wenn die Kritiken der Ausstellung und die Reaktionen der Öffentlichkeit auf die Sponsorenwahl sichtbar werden. Für die deutschsprachige Kulturbranche bleibt die Gala ein Seismograf: Sie zeigt, wie tief die Kluft zwischen künstlerischem Anspruch und wirtschaftlicher Abhängigkeit bereits ist.