Mit einer als positiv bewerteten zweiten Verhandlungsrunde in Mexiko-Stadt nähern sich die Regierungen von Mexiko und den USA der für Juli geplanten formellen Überprüfung des nordamerikanischen Freihandelsabkommens T-MEC. Präsidentin Claudia Sheinbaum betonte nach dem Treffen mit der US-Delegation unter Leitung von Handelsdiplomat Jamieson Greer im Nationalpalast, man sei weiterhin konstruktiv vorangekommen. Aus Washingtoner Sicht steht das bilaterale Gespräch im Zeichen der Entschärfung handelspolitischer Konflikte, bevor der vertraglich vorgesehene sechsjährige Überprüfungsmechanismus des Abkommens mit Kanada in seine entscheidende Phase tritt.

Doch unter der Oberfläche der koordinierten Auftritte – beide Chefunterhändler ließen sich sogar mit gleichfarbigen Krawatten fotografieren – brodelt ein altbekannter Konflikt. Wie aus Verhandlungskreisen verlautet, bleiben die US-Sonderzölle auf mexikanischen Stahl und Aluminium das drängendste ungelöste Thema. Diese Maßnahmen, ursprünglich unter der Trump-Administration verhängt, belasten nach wie vor die integrierten Lieferketten der Automobilindustrie, in der auch deutsche Konzerne wie Volkswagen und BMW tief verwurzelt sind.

Für Beobachter in Berlin und Brüssel ist diese Hartnäckigkeit der US-Protektionisten ein warnendes Signal, das über Nordamerika hinausreicht. Die mexikanische Verhandlungsführung, angeführt von Wirtschaftsminister Marcelo Ebrard, insistiert auf einer vollständigen Aufhebung der Zölle, die sie als wesentlichen Störfaktor für das reibungslose Funktionieren des T-MEC betrachtet. Die Präsenz von Top-Managern großer Automobilhersteller wie General Motors und Nissan bei den Begleitgesprächen unterstreicht die wirtschaftliche Dringlichkeit.

Aus europäischer, insbesondere deutscher Perspektive, ist diese Auseinandersetzung hochrelevant. Die hiesige Industrie, vor allem der für Deutschland, Österreich und die Schweiz vitale Automobilsektor, ist auf stabile Rahmenbedingungen und offene Märkte in Nordamerika angewiesen. Neue transatlantische Handelskonflikte, angeheizt durch US-Zollpolitik, würden auch europäische Exporteure treffen.

Die kommenden Wochen bis zum Washingtoner Gipfel im Juli werden zeigen, ob der diplomatische Schulterschluss von Mexiko-Stadt in substanzielle Zugeständnisse münden kann. Die EU und ihre Mitgliedstaaten verfolgen die Entwicklungen mit der gebotenen Aufmerksamkeit, da sie als Blaupause für den Umgang der zweiten Biden-Amtszeit mit handelspolitischen Streitfällen dienen könnten. Ein Scheitern bei der Zollfrage würde nicht nur den T-MEC-Raum destabilisieren, sondern auch die Anfälligkeit der global vernetzten Industrie für nationalpolitische Entscheidungen in Washington schonungslos offenlegen.