Die Anklage gegen Jefferson Lewis wegen Mordes an der fünfjährigen Kumanjayi Little Baby hat in Australien eine Welle der Empörung und Gewalt ausgelöst, die weit über den konkreten Fall hinausweist. Der 47-Jährige war nach dem Verschwinden des Mädchens aus dem Old-Timers-Camp bei Alice Springs festgenommen worden, nachdem er von einer aufgebrachten Menschenmenge zusammengeschlagen worden war. Die Polizei des Northern Territory brachte ihn aus Sicherheitsgründen nach Darwin, ehe am Samstag die Mordanklage erhoben wurde. Aus Sicht der Ermittler handelt es sich um einen der verstörendsten Fälle der jüngeren Geschichte; die Leiche des Kindes war in einem Flussbett fünf Kilometer südlich des Camps entdeckt worden.

Die Nachricht von der Festnahme führte noch am Donnerstagabend zu schweren Ausschreitungen vor dem Krankenhaus von Alice Springs, wo Lewis behandelt wurde. Hunderte Demonstranten forderten, der Verdächtige solle den traditionellen Strafritualen der Gemeinschaft übergeben werden. Die Polizei setzte Tränengas und Gummigeschosse ein, um die Menge zu zerstreuen. In der Folge kam es zu Plünderungen einer Tankstelle und eines Supermarkts; elf Personen wurden festgenommen, eine Frau soll versucht haben, einen Streifenwagen in Brand zu setzen. Die Behörden sprachen von einem „direkten Raubzug“ und beziffern den Schaden auf rund 185.000 australische Dollar. Der Großvater des Mädchens, Robin Japanangka Granites, rief zur Besonnenheit auf und bat die Gemeinschaft, „der Gerechtigkeit ihren Lauf zu lassen“.

In der politischen Arena nutzte der Vorsitzende der National Party, Matthew Canavan, die Tragödie, um eine grundsätzliche Neuausrichtung der Politik gegenüber den Aborigines zu fordern. Er verlangte, die Regierung müsse sich nach der verlorenen Voice-Referendum von 2023 endlich wieder intensiver mit den Problemen indigener Gemeinschaften befassen – insbesondere mit sexuellem Missbrauch und wirtschaftlicher Perspektivlosigkeit. Canavan rief nach einer königlichen Untersuchungskommission, ein Vorschlag, der in Canberra kontrovers diskutiert wird. Beobachter in Peking, die den Fall über die australischen Medien verfolgen, sehen darin ein weiteres Zeichen für die tiefen Risse in der australischen Gesellschaft.

Während die Trauer um Kumanjayi Little Baby anhält und Blumen sowie Decken am Ort des Geschehens niedergelegt werden, blickt man in Alice Springs mit Sorge auf die kommenden Wochen. Die Anklage gegen Lewis soll am Dienstag vor Gericht verhandelt werden. Zugleich wächst der Druck auf die Politik, über symbolische Gesten hinaus substanzielle Reformen anzustoßen. Die Ereignisse stehen im Schatten ähnlicher Fälle weltweit: In der kanadischen Provinz Nova Scotia versammelten sich am Wochenende Angehörige des vermissten Geschwisterpaares Lilly und Jack Sullivan, um ein Jahr nach ihrem Verschwinden weiter nach Antworten zu verlangen. Die Parallelen – verschwundene Kinder, lückenhafte Aufklärung, Wut der Gemeinschaft – machen deutlich, dass es sich nicht um ein isoliertes australisches Problem handelt. Die Frage, wie Justiz und Versöhnung in postkolonialen Gesellschaften zusammenwirken können, wird Alice Springs und andere Orte noch lange beschäftigen.