Die Familie der getöteten fünfjährigen Kumanjayi Little Baby hat ihr Haus im Stadtteil Old Timers Camp in Alice Springs verlassen und wird nach eigenen Angaben nie dorthin zurückkehren. Dutzende Blumengrüße markieren den Ort, von dem das Mädchen in den frühen Morgenstunden eines Sonntags entführt worden war, bevor ihre Leiche fünf Tage später in einem Flussbett gefunden wurde. Der mutmaßliche Täter, der 47-jährige Jefferson Lewis, befindet sich inzwischen aus Sicherheitsgründen in Polizeigewahrsam in Darwin; eine Anklage wird für die kommenden Tage erwartet. Aus Sicht der Behörden im Northern Territory steht die Befürchtung im Raum, dass die ohnehin fragile öffentliche Ordnung durch weitere Unruhen erschüttert werden könnte, nachdem eine Menschenmenge vor dem Krankenhaus von Alice Springs randaliert und ein Polizeifahrzeug in Brand gesetzt hatte, als Lewis dort behandelt wurde. Die Trauer der Gemeinschaft hat sich in Wut verwandelt, die sich nicht zuletzt gegen eine Justiz richtet, die aus Sicht vieler Aborigines seit langem versagt.

Die Erschütterung reicht weit über Alice Springs hinaus. In Canberra haben Senatoren aller Fraktionen die Regierung des Northern Territory scharf kritisiert, weil sie eine Anhörung des Bundes zur Jugendstrafvollzugspraxis boykottierte. Das Verfahren offenbarte, dass das Territorium bei sieben der nationalen „Closing the Gap“-Ziele Rückschritte verzeichnet – ein Alarmzeichen für die politisch Verantwortlichen. Während die Familie des getöteten Mädchens, die den Gurindji- und Warlpiri-Gemeinschaften angehört, in einer Erklärung ihre „Hilflosigkeit“ angesichts des Verlustes beschrieb und zur Einheit aufrief, bekräftigen Beobachter in der australischen Hauptstadt, dass die strukturellen Probleme der indigenen Bevölkerungsgruppe – von überdurchschnittlicher Inhaftierung bis zu mangelndem Zugang zu Gesundheitsversorgung – einer grundlegenden politischen Neuausrichtung bedürfen.

Die Tragödie von Alice Springs ist eingebettet in ein breiteres Muster von Gewalt gegen indigene Frauen und Kinder, das auch in anderen Teilen der anglophonen Welt sichtbar wird. In der kanadischen Provinz Nova Scotia etwa wurde kürzlich der 25-jährigen Jazmine Bree Nicholas-Cloud gedacht, deren Leiche in einem Haus aufgefunden worden war; ein örtlicher Mann wurde wegen Mordes zweiten Grades angeklagt. Der jährliche „Red Dress Day“ am 5. Mai erinnert an die tausenden verschwundenen und ermordeten indigenen Frauen und Mädchen – ein Mahnmal, das in Australien ebenso Resonanz findet wie in Kanada. Für die deutsche Öffentlichkeit, die über die Bild-Zeitung von dem Fall erfuhr, zeigt sich hier eine globale Dimension struktureller Ungleichheit, der mit bloßen Strafverschärfungen nicht beizukommen ist.

Was bleibt, ist die Frage, wie die Gesellschaft in Alice Springs und darüber hinaus den Kreislauf aus Trauer, Gewalt und Misstrauen durchbrechen will. Die Verlegung des Tatverdächtigen nach Darwin mag kurzfristig die Spannungen mildern, löst aber nicht das grundlegende Dilemma: Das Verlangen vieler Aborigines nach kultureller Rechtsdurchsetzung kollidiert mit dem staatlichen Gewaltmonopol. Solange die Ursachen – Armut, mangelnde Bildungschancen, fehlende therapeutische Angebote – unbearbeitet bleiben, werden Symbole wie die Blumen vor dem leeren Haus in der Marshall Court wohl nur flüchtiger Trost sein. Die kommenden Wochen, in denen voraussichtlich Anklage erhoben und ein Gerichtsverfahren eröffnet wird, werden zeigen, ob Alice Springs den Weg zurück zu einer gemeinsamen, wenn auch schmerzhaften Verständigung findet.