Am vergangenen Samstag endete das Ultimatum der US-Regierung an internationale Firmen, ihre wirtschaftlichen Verbindungen zu Kuba – insbesondere zum Militärkonglomerat Gaesa – zu kappen. Die Sanktionen der OFAC, die jegliche Geschäftsaktivitäten mit US-Bezug unterbinden, zwangen daraufhin zahlreiche Unternehmen zum Rückzug. Die spanische Hotelkette Meliá gab bekannt, den Betrieb in 15 ihrer 34 kubanischen Hotels einzustellen; die kanadische Fluggesellschaft Air Canada setzte ihre Flüge auf die Karibikinsel „aufgrund der anhaltenden politischen und wirtschaftlichen Unsicherheit“ auf unbestimmte Zeit aus. Auch der Ferienflieger Sunwing und andere Touristikfirmen reduzierten ihre Präsenz. Selbst alltägliche Kartenzahlungen mit Visa und Mastercard sind infolge der Sanktionen ausgesetzt.

Aus Washingtoner Sicht handelt es sich um eine konsequente Druckstrategie gegen das sozialistische Regime. Neben Wirtschaftssanktionen drohen rechtliche Schritte – darunter die historische Anklage gegen Ex-Staatschef Raúl Castro – sowie eine faktische Seeblockade, die bereits seit Jahresbeginn die Treibstoffversorgung Kubas abgeschnürt hat. Beobachter in Havanna verweisen auf die verheerenden Folgen für die Bevölkerung: Langanhaltende Stromausfälle und Wasserknappheit verschärfen die Krise. Präsident Miguel Díaz-Canel versucht gegenzusteuern und kündigte in einem Interview mit der spanischen Digitalzeitung elDiario.es an, die Verwaltung staatlicher Hotels künftig für „verschiedene Geschäftsmodelle“ zu öffnen. Im Visier stehen vor allem kubanische Investoren im In- und Ausland sowie Partner aus Ländern ohne Abhängigkeit von den USA.

Die kubanische Regierung macht die „Blockade“ aus Washington für die Versorgungsengpässe verantwortlich und setzt zugleich auf die Loyalität der eigenen Diaspora. Parallel ziehen sich kanadische Touristikunternehmen, die bislang einen großen Teil der Urlauber stellten, nahezu vollständig zurück – Sunwing hatte den Schritt bereits früher vollzogen. Für europäische Konzerne wie Meliá und Iberostar, die über Jahre in Kuba engagiert waren, wird das Risiko von Sekundärsanktionen zu groß, da sie über US-Geschäftsbeziehungen verfügen. Branchenexperten in Madrid und Mexiko-Stadt zweifeln indes, dass die neue Strategie Havannas ausreicht, den Einbruch der Deviseneinnahmen zu kompensieren. Der Tourismus als wichtigster Wirtschaftszweig leidet unter der Ungewissheit und fehlendem Treibstoff. Ob sich ausreichend Kapital aus der Diaspora mobilisieren lässt und ob neue Partner in Asien oder Lateinamerika einspringen, ohne selbst ins Fadenkreuz Washingtons zu geraten, bleibt abzuwarten.